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現在使用者對於可攜性、行動力要求甚高,像是筆電這種商務人士不可或缺的重要資訊設備,強調輕薄設計就很重要。
儘管PC市場逐漸萎縮,平板應用增加有所影響,不過輕薄筆電的發展並沒有停滯不前,在2017年的今日,市面上已經看到越來越多強調輕薄的產品。
記得,2011年Intel剛喊出Ultrabook的口號,勾勒新一代輕薄筆電風貌,開始強調U系列為主的低功耗筆電處理器,各筆電廠商也相繼推出不少主打輕薄、變形設計的產品,接著,歷經數代處理器的效能演進,現在的低功耗處理器在運算、省電方面都更進步,不像早年輕薄筆電可能因效能不足而為人詬病,同時也衍生出功耗更低、Y系列處理器的無風扇設計產品。
從這次我們測試了7家大廠的商用筆電產品,包括華碩AsusPro B8230U、Dell Latitude 7280、HP EliteBook Folio G1、聯想ThinkPad T460s、Panasonic Toughbook CF-SX4,以及兩臺2合1設計產品宏碁Switch Alpha 12與微軟Surface Pro 4。也已經看出現階段的商用筆電,在可攜性、效能與續航力等方面都有不錯表現,而且,以往少數高階商務筆電獨有的特性,現在也幾乎成為基本標準。
維持耐用與擴充性,重量、厚度更為縮減
一談到輕薄筆電,你認為這些產品會有哪些共通點?從近年我們對這類筆電的觀察來看,有幾個現象值得注意,首先是12吋機型似乎變多了,像是這次我們測試的7臺產品中,就有6臺是12吋的產品,不像過往我們認知的輕薄產品,大多以13、14吋機種為主。
重量上,14吋以下輕薄機種的基本要求,至少需在1.5公斤以內,其實這不難辦到,現階段很多產品都只有1.2公斤不到,且機種已經不少,不像過去可能只有少數幾臺明星產品。
不只是重量要輕,機身耐用性也很重要。雖然現在市面上不少經典機款的輕薄性也很出色,但對於商務機種來說,可能並不足夠,因此,標榜MIL-STD 810G軍規認證也成為重要的指標,雖然這些產品不一定是通過所有測試項目,更不像全強固與半強固類型的產品,能符合超高水準的測試標準,但對於商務攜行經常移動、自袋中取出收入的情況,經過較多的可靠性測試,至少能比一般消費級產品更耐用。
在這次7臺測試產品中,除了2款二合一設計的產品,其他5款輕薄筆電都強調通過軍規測試,包含華碩、Dell、HP、聯想與Panasonic的產品。
需要提供應有盡有的周邊擴充性,也是過往行動商務機種所重視的,在這樣的前提之下,還要同時在機身尺寸、重量、薄度做到更好,是現在輕薄商務機種的目標,像是這次14吋的聯想ThinkPad T460s,以及12.5吋的Dell Latitude 7280,都隨著近年來幾代產品的不斷改進,已經達到一定的水準。
而本土廠商華碩的AsusPro B8230U也在此列,在重量、厚度與尺寸上都處於可接受的水準,只是與同是12.5吋的Dell產品相比,這三項都還有進步的空間。
至於12.1吋的Panasonic CF-SX4,機身尺寸、重量、強固性與周邊擴充性都已經做到不錯,但無法兼顧薄度,它的機身厚度超過2公分多,相較於現在的輕薄筆電來說,似乎有點太超過。
極度輕薄!也將成新世代商用產品焦點
日益輕薄的筆電設計,是近年值得關注的筆電發展趨勢,雖然不像以往重視周邊擴充性要一應俱全,但商務使用攜行也更為便利,像是這次測試的12.5吋的HP EliteBook Folio G1,重量只有0.985公斤,機身最厚處也只有1.24公分,而提供小接口的USB-C介面,也成為此類機型的一大特點。
聚焦極度輕薄,以及筆電、平板2合1設計
除了各項特性平衡度的拿捏,仍有些筆電繼續開拓新的使用型態,像是極度輕薄設計,與2合1設計產品,也成為今日輕薄商用的新焦點。
像是完全朝向更極致發展的超輕薄筆電設計,這次的HP EliteBook Folio G1,就是很好的例子,12.5吋的產品,重量居然不到1公斤,機身最厚也只有1.24公分,而且同樣也強調通過軍規測試。拿在手上不吃力的那種感覺,帶到任何地方使用都很方便,實際用過之後,出乎我們的想像,發現原來筆電其實也能做到接近平板的輕巧性。
當然,這類產品的機身側邊連接埠完全精簡,纖細的機身側邊,只有USB-C介面Thunderbolt 3埠。若要連接不同裝置,需搭配USB-C介面的多埠轉接頭,可一次擴充RJ-45網路埠、VGA埠、HDMI埠與標準USB埠等,不過需要額外準備。但如果你平常不需要頻繁連接有線網路、螢幕、隨身碟,這麼做反而輕便。
而且,現在有些筆電的充電孔也可以是USB-C介面,這是否意味未來筆電也能減少電源變壓器接頭大不同的問題,儘管變壓器規格可能還是需要注意,但如果能減少一些電源變壓器接頭,無法在不同連網設備之間共用的麻煩,應該也不錯。
就極度輕薄而言,近期我們也看到宏碁推出類似機型Swift 7,重量雖是1公斤多,但機身厚度卻能不到1公分,又打破薄度記錄。同時,華碩最近也剛公布了一款商用新品AsusPro B9440,號稱史上最輕14吋商用機,只有1公斤重。這類產品將成為我們在2017年的重點觀察項目,而在這股潮流下,我們也看到,即便是本土廠商,如今也都有能力設計如此超輕薄的產品。未來,我們還可關注的是窄邊框設計,是否會有更多商用產品採用。
從另一角度來看,過去在平板應用看好的情形之下,以及輕薄設計與Windows系統的發展過程中,各筆電廠商過去也發展出不少各式變形概念的平板、筆電兩用產品,只是都難以帶動風潮,主要也是不容易在尺寸、效能、輕薄與便利性上取得平衡,難以獲得使用者認同。
不過由微軟帶動的2合1設計產品,經歷4代產品演進之後,算是扭轉了局面,也帶動此一設計成為輕薄筆電之外,同是強調商務使用的一大機型。這種以平板內建支架搭配鍵盤保護套的設計概念,提供能對應筆電與平板的使用情境,又兼顧了筆電效能與輕薄性,而現在的12吋螢幕配置也較能受到使用者青睞,再加上手寫筆的應用,也帶來不少加分效果。在這次測試的產品中,以微軟Surface Pro 4與宏碁Switch Alpha 12為代表。
微軟2合1設計終帶動成為主流機型
筆電新秀微軟Surface Pro,本身就是主打商務使用的產品,推出到第4代後,已然成為新一代2合1筆電設計的典範,且各筆電大廠也都推出了設計概念類似的機種,提供輕薄機身、手寫筆應用,同時兼顧平板與筆電的使用情境。
更多高階周邊規格成為商用基本標準
從商用筆電的一些特性上來看,現階段的產品,顯然又提升到新的境界,除了前面提到的通過軍規測試之外,還有不少進步與改變之處,值得注意。
像是顯示水準的躍進很明顯。舉例來說,三四年前的筆電螢幕解析度普遍是1366×768,中高階商務筆電會支援到1600×900,而這次測試產品基本都是在FHD畫質1920×1080以上的水準,不少還能改換4K螢幕。另外,過往顯示螢幕有鏡面與霧面之分,多數商用機種採霧面設計,減少反光,近年廣視角技術成常態,也有因應觸控的保護玻璃,而防眩光技術的應用也比過去霧面更多,都讓顯示效果更進步。
在硬碟配置上,SSD已經是筆電主要儲存應用,相對於傳統硬碟,可以更提升整體系統存取效能,不過SSD也有分不同等及,像是近年強調的NVMe SSD,又比一般SATA SSD具有數倍的效能領先。
在連接介面方面,最值得注意的是USB-C介面,由於插槽夠小,也沒有正插反插的問題,是備受看好的新世代規格。只是,現在不少傳輸規格都是採用同樣的介面,反倒是容易讓人混淆,像是有些USB-C介面是只支援USB 3.1規格,有些則是Thunderbolt 3埠,且它同樣支援USB 3.1規格,並能統合Thunderbolt、DisplayPort、PCIe等傳輸協定,也支援100瓦充電與15瓦供電。基本上,使用者在USB-C連接埠或接頭旁邊,看到「閃電」的符號,那就是Thunderbolt 3埠。
還有一些規格也已經是商用產品的基本規格,像是背光鍵盤、TPM晶片、支援多指手勢操作的觸控板,在我們這次測試的各臺產品都有。大多數商務機種也能支援vPro管理技術,並配置指紋辨識器,一些產品也還是會提供智慧卡讀卡機、4G LTE SIM卡插槽,以對應多元的企業商務使用需求。不過,像是可對應Windows Hello臉部辨識的紅外線攝影鏡頭,只有部分產品在客製規格的部分才會提供,要成為標準還有一段距離。
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