線上軟體服務的機會與挑戰

線上軟體服務（Software as a Service），一種將軟體視為服務的銷售模式，可立即提供軟體服務，讓使用者不必特別建置軟硬體設備，以訂閱模式即可使用軟體。

SaaS聽起來是個完美的模式，企業既可立即採用所需的功能，亦可降低投資成本，然而，相信許多人不禁會質疑：這聽起來就像曾經呼聲極高，但近年來幾近消失的ASP（Application Service Provider）一般，真的可行嗎？

Salesforce.com的出現，打破了這些疑慮。Salesforce.com首先提供線上CRM客戶關係管理系統，以月租方式提供CRM服務，使用者只要以任一能連網的電腦，即可使用CRM系統。幾年下來，Salesforce.com的用戶數量不斷增加，甚至陸續提供其他類型的軟體服務，證明了SaaS模式的可行性。

網際網路與寬頻網路普及，造就了線上軟體服務興起的契機。Google與微軟近來積極地在線上軟體服務布局，其他廠商亦是如此，因而舉凡文書製作、試算表、電子郵件、專案管理、協同管理，以至PLM產品生命周期管理，都有線上軟體服務的模式。甚至還有隨著這股風潮而興起的網路作業系統（WebOS），可透過線上服務提供宛如一整個作業系統的功能。你現在就可以搜尋其中一個產品──YouOS，體驗一下在瀏覽器中操作WebOS的感覺。

SaaS模式在美國大放異彩，但其實離臺灣也不遠，因為Salesforce.com來了。上個月，Salesforce.com首度在臺灣舉辦研討會，預計在7月成立分公司據點，並與天心資訊合作，提供在地導入技術服務。而臺灣本土軟體廠商如鼎新，也預計在第3季推出SaaS模式的線上軟體服務，其他廠商亦同時在規畫與考慮中。可以預見，今年將有一些SaaS服務可供企業選擇。

臺灣的企業生態以中小型企業居多，他們的IT預算通常不多，可能整年的IT預算就只夠建置一套系統，但是IT需求可能又不只一套系統就能解決。SaaS按月計價的模式，適足以解決中小企業所面臨的困境。目前，臺灣已經有一些企業採納SaaS服務模式，如宏碁採用Salesforce.com的方案；然而，亦有企業在評估後發現，以三年的時間來看，SaaS模式並不見得有多大的成本優勢，而且，資料不是放在自家機房，仍是最大的顧慮。

SaaS來了，但要能普遍被採納，還需要多方條件的配合。面對臺灣中小企業居多的生態，SaaS的機會或許很大，但挑戰也很大。SaaS未來在臺灣的發展趨勢如何？請見本期封面故事的報導。

最近，彩色雷射印表機有不少進展。首先，以往高不可攀的價格終於出現與黑白雷射印表機相同的價位，近日惠普就推出低於一萬元的入門級彩色雷射印表機；另一方面，彩色雷射印表機的彩色列印速度越來越快，而且朝向多功能事務機型態發展，一機就能應付辦公室的所有文件列印、影印、掃描、傳真等需求。

在價格降低與功能強化之下，企業逐漸會採納彩色雷射印表機。然而，彩色雷射印表機卻帶來列印管理的問題，因為彩色列印的成本仍比黑白列印高出4倍以上。面對彩色列印的控管，一般列印控管方案只能從列印記錄、列印數量來把關，對於分辨彩色或黑白列印則力有未逮。不過，印表機廠商最近推出了幾款聰明的彩色雷射印表機，可以幫你管好彩色列印，請見本期的產品測試。