2003秋季IDF特別報導-新款XScale處理器Bulverde

隨著行動電話、PDA、無線通訊裝置等可攜式行動裝置的逐漸普及，低成本、低耗電的嵌入式應用（Embedded）處理器，需求量水漲船高。此外，影音等多媒體應用逐漸導入於可攜式裝置，產生了市場對於高效能的嵌入式處理器的需求，也促成了Bulverde的誕生。XScale成為英特爾嵌入式應用的核心

英特爾於1997年併購了昔日Digital的StrongARM產品線，也於2002年發表了自行發展的XScale晶片系列產品。無論是StrongARM及XScale皆為ARM指令集的產品，也充分代表了「選擇業界廣泛使用的指令集架構」，對於開發成本的降低有著極大的助益，這對嵌入式的應用更是重要。

在春季IDF，英特爾透露了新型XScale處理器Bulverde的相關資訊，而於本屆進一步發表相關細節。Bulverde的正式型號尚未定案，預計明年上半年將會出現在市場上。Bulverde處理器的應用，將鎖定於新一代的PDA。Wireless MMX大幅提升多媒體運算效能

Bulverde處理器最受矚目的新特色，莫過於英特爾從去年就開始透露的Wireless MMX指令集擴充。由於Wireless MMX增加了總計43個新指令，所以這部分的擴充需要兩組ARM的輔助處理器介面。基本上，Wireless MMX和MMX指令集相當的類似，基本暫存器寬度皆為64位元，亦可切割為多組8位元、16位元、32位元，以及1組64位元資料。指令功能上，除了繼承現有的諸多MMX指令外，亦增加了SSE指令集中部分的整數運算指令。以MMX/SSE為基礎，最大的優勢，就在於可以有效利用既有x86處理器的開發環境。英特爾另外也進行了遊戲執行的展示，意味著Bulverde處理器在未來亦有可能成為掌上型遊戲平臺的核心。

根據英特爾公布的資料顯示，透過Wireless MMX指令集實作影音解壓縮，效率約為ARMv5TE核心的1.5倍。另外，在進行視訊會議時，時脈416MHz的Bulverde可以以15fps的速度進行CIF大小的MPEG-4影像資料編解碼，耗電量為316mW。208MHz的時脈時，仍可達成9fps的效能，耗電量僅有132mW。整合式的影像感測介面及加強後的電源管理機制

除了Wireless MMX之外，Bulverde處理器亦增加了諸多的新功能。首先，整合了Intel Quick Capture介面，這套介面能讓影像裝置能直接連結至行動電話或PDA，使其透過各種影像感測器拍攝動態影片與高品質的照片，並降低在可攜式行動裝置中擴充數位影像功能的整體成本。Intel Quick Capture包含三種運作模式：提供低耗電及即時預覽的Quick View、提供最高達400萬像素解析度影像擷取的Quick Shot、以及提供動作流暢的高品質影片擷取的Quick Video。今日新型行動電話及PDA等可攜式行動裝置普遍支援影像擷取功能，Bulverde的新介面對其相當的重要，結合Wireless MMX指令集更是如虎添翼。根據英特爾的公布資料，在執行全動態視訊影像編碼時，可以達成320×240下30fps及640×480下15fps的高效能。

可攜式行動裝置對於耗電量非常的敏感，所以如何降低耗電量、延長操作時間也是一個必備的需求。英特爾首度將Wireless SpeedStep整合至Bulverde處理器中，可以視需求動態調整處理器的時脈以降低耗電量。除此之外，在執行模式之下新增深度睡眠（Deep Sleep）、待機（Stand By）及深度閒置（Deep Idle）三種低電壓操作模式，大幅改進了既有動態電壓管理的功能。

不過，英特爾原先於春季IDF所透露，傳輸率高達192Mbps的MSL（Mobile Scalable Link）高速傳輸通道，並未於本屆IDF發表。MSL將大幅提升Bulverde對於其它元件的擴充性，包含GPRS、Wireless LAN或著其它XScale處理器。因為現今的網路元件及影音資料均需要龐大的頻寬，而新型Wireless LAN規格更已經發展至100Mbps以上的傳輸率，所以MSL就有著相當高的必要性。嵌入式處理器的應用層面日益擴大

Bulverde主要定位於PDA市場，針對手機市場，英特爾另有整合GSM/GPRS功能元件的PXA800F。除了可攜式行動產品，XScale亦延伸至儲存系統及網路設備的應用上。另外，英特爾持續推陳出新的IXP系列網路處理器，亦為XScale核心。

從英特爾併購StrongARM、發展XScale、直到使其統一嵌入式應用的過程，除了代表可攜式行動裝置市場日益擴大，身為半導體產業巨人的英特爾也必須全力投入這個市場。在未來，嵌入式應用的範圍，其重要性將與日俱增，甚至逐漸取代個人電腦、成為人類資訊生活的主角，亦非遙不可及之事。文⊙劉人豪