2005秋季IDF特別報導──英特爾新技術刺激換機潮

一年多來，英特爾不斷的在IDF與其他場合，宣稱企業IT的問題需要新技術來解決，像已成企業燃眉之急的病毒攻擊，已公布諸多對應的新技術，如最重要的iAMT主動式管理（Intel Active Management Technology）與Vanderpool虛擬化技術等。

但再多的技術，還是需要實際的產品與諸多廠商的支援，不然就只是紙上談兵。經過兩年來的醞釀，在今年秋季IDF，這些技術終於開花結果，除了時程表對應上述技術的產品將在今年陸續上市外，IBM、Lenovo、Cisco、微軟與EMC等指標性大廠，也為英特爾站臺，正式宣布支援相關技術的時程表。

嵌入式IT大幅減輕企業MIS的負擔
企業內部數量龐大的個人電腦一向都是MIS心中永遠的最痛，除了個別維護不易，飽受軟硬體的小毛病而停擺，零組件被偷，以及更麻煩的病毒攻擊等等，一直都沒有完善的解決方案。根據英特爾內部的統計數據，有52%的IT技術支援成本，都是MIS在辦公室內，反覆奔波於個人電腦之間的成果。

這時候，我們就可以想到一個可能性：如果這些個人電腦可以在作業系統損毀，或系統停擺時進行遠端管理，當系統發生錯誤或中毒時主動發出警告訊息，無論開關機都可以進行軟硬體的資產檢查，遠端更新BIOS、病毒碼及作業系統，甚至在系統關機的時候，還可以透過網路瀏覽器去連接該電腦進行管理工作。更重要的是，電腦可以「分身」，同時執行多個作業系統，當一個作業系統出問題時，電腦也可以正常工作，不受任何影響？

這些就是「嵌入式IT（Embedded IT）」的觀念核心，透過硬體支援的OOB（Out-Of-Band）管理機制、虛擬化技術、安全運算技術、安全晶片，以及支援這些功能的集中式控管及認證軟體，就可以讓企業用戶端電腦的管理工作完全自動化，大幅減輕MIS的工作負擔。不僅限於用戶端電腦，對伺服器而言亦同。

在IDF，Cisco與Lenovo先後公開展示支援嵌入式IT相關技術的集中式個人電腦控管軟體，同時結合了認證、即時病毒偵測及病毒碼更新等功能，IBM的Tivoli在未來也將在伺服器管理功能中提供相關支援。換言之，虛擬化已經成為未來電腦的必備功能，不再只是昔日大型主機的特權。

省電、多核心與虛擬化，成為處理器技術發展的顯學
現今無論伺服器與個人電腦的耗電量，都成長到令人無法忽視的地步，尤其空調與電費的開銷，早已成為企業機房與資料中心最大的營運成本，刀鋒伺服器等高密度運算環境，以及迷你型個人電腦的普及，更刺激市場對更省電產品的需求。以美國某個國家實驗室為例，平均每一百萬瓦的電力，就需要付出一百萬美元的費用，相當驚人。

理所當然的，耗電量水漲船高的處理器就成為第一個被開刀的對象。除了英特爾陸續在現有的處理器中導入諸多電源管理技術，更在本屆IDF正式公布全新的x86處理器微架構，取代既有的Pentium M的Banias（P6+）與Pentium 4/Xeon的NetBurst，以最省電的行動式處理器作為架構的基礎，再推出衍生版本的桌上型及伺服器產品，追求最高的「效能/功耗比」，而並非像過去一樣，不顧一切的追求最高時脈與最好效能。

另外，既然處理器時脈成長的速度開始趨緩，要持續提升效能，往多核心架構發展實乃必然的趨勢，這也與省電的需求息息相關。英特爾執行副總裁兼行動運算事業群總經理Sean Maloney表示，在過去的單核心時代，必須同時針對高效能與低耗電需求，發展不同的處理器微架構，所以才導致現今Pentium 4與Pentium M分立的局面，增加產品開發成本，也直接提高產品售價。如果採用多核心架構，就可以依據核心的數量去決定產品的定位。

但多核心並不代表一定會帶來同樣多倍的效能，如果不將處理器甚至整體硬體底層虛擬化，就難以有效利用多核心所帶來的運算能量，所以虛擬化技術和多核心處理器其實是一體的兩面，而虛擬化亦可改善系統的安全性及可靠性。透過硬體支援的虛擬化軟體，更可以避免昔日純軟體解決方案所必須進行的二進位執行檔案轉換動作（Binary Translation），大幅改善執行的效率。

事實上，英特爾並不是第一個在處理器中導入虛擬化技術的廠商，早在昔日的大型主機與今日的部分高階RISC處理器中行之有年，AMD也預定將在明年推出類似的Pacifica技術。微軟與VMWare已經宣布，未來的Virtual Server與VMWare ESX將支援英特爾的Vanderpool，而Linux上的Xen，英特爾更早就在今年Research at Intel Day活動中公開展示了對應Vanderpool的版本。在未來，個人電腦扮演昔日大型主機的角色，似乎已非遙不可及。

2006年是否適合企業導入新技術？
回到原點，嵌入式IT、省電、多核心，與虛擬化，都是看似「神奇」的新技術，而且在本屆IDF，幾乎都已伸手可及。不過，這並不代表企業就非得急著當第一個白老鼠，將現有的伺服器與個人電腦通通換掉。

首先，英特爾至今尚未開放嵌入式IT的相關規格，將整臺電腦綁死在英特爾的「平臺」上。以iAMT為例，就需要採用英特爾支援該功能的網路晶片，而且僅此一家別無分號。如果市場上只有一種選擇，在缺乏競爭下，勢必難以購買到價格低廉的產品。

其次，英特爾所公布的新型x86處理器微架構，都是一年以後才會上市的產品，對於現有對x86處理器高耗電量不滿的企業，請耐心等待一年，如果不考慮AMD的話。

虛擬化也並非如廠商們所宣稱的一帆風順。無論是個人電腦或伺服器，英特爾最快也要在今年第四季才會推出支援Vanderpool的處理器，對應的虛擬化軟體只會更慢。AMD的Pacifica與英特爾Vanderpool並不相容，而且英特爾日前才取消明年65nm製程單核心Pentium 4「CedarMill」支援Vanderpool的計畫，變相強迫購買比較昂貴的雙核心處理器，勢必將影響軟體廠商的意願，虛擬化可能也將要求硬體廠商重新撰寫最佳化驅動程式。導入虛擬化所增加的額外軟體成本，更是值得重視的。

但無論如何，這些都是早已確定的技術發展趨勢，勢必將改變現有企業IT架構的風貌。一年後的今天，我們應該就可以開始享受到這些新技術所帶來的改變。文⊙劉人豪