雙核心是否能帶動換機潮？

本屆IDF最令人印象深刻的一幕，就是英特爾毫無保留的公布所有雙核心及多核心處理器的規格及時程表，也公開展示了多款雙核心處理器的試產樣品。

那麼，也許會有人這樣問：現在是企業更換個人電腦的好時機嗎？是否有必要等待對應雙核心處理器的新平臺？桌上型平臺等待Smithfield？

由於代號「Smithfield XE」和「Smithfield」的Pentium XE及Pentium D將於今年第二季末上市，理所當然的，剛推出沒多久的Pentium 4 XE 3.73GHz和Pentium 4 600系列處理器，就成為過渡性相當強烈的產品線。

不過，乍看之下雖然如此，但除了實用化依舊遙遙無期的La Grande安全運算機制外，現有Pentium 4搭配第二季945晶片組的「Lyndon」平臺，從EM64T、iAMT到Vanderpool等功能可說是無一不缺，而且無論是今年的Smithfield或明年65奈米製程的Presler，售價上勢必較單核心處理器高出甚多，英特爾也沒有因為全力推動雙核心，而停止推出單核心處理器（明年第一季仍推出65奈米製程的單核心「Cedar Mill」）。

隱而不現的是，如果應用程式沒有針對平行化處理最佳化，加上這些雙核心處理器的時脈都較單核心為低，很可能採用雙核心處理器並不會帶來更好的效能。既然如此，姑且不論過不過渡，企業在採購桌上型電腦時，不見得非得要買雙核心機種不可，現有的Pentium 4還是有著相當不錯的效益。行動運算平臺等待Napa？

在行動運算平臺上，由於Napa平臺明年第一季就要上市，導致因延宕而近期推出的Sonoma平臺，就註定只有一年的生命期。就以處理器所支援的功能而言，Napa平臺所採用的雙核心Yonah處理器，提供SSE3指令集、Vanderpool和La Grande等功能，改進了現有Pentium M處理器的效能弱點。對於企業IT管理而言，Napa平臺也支援了iAMT。

根據英特爾先前的時程表，Napa平臺在2006年內將會支援EM64T，如果不是「Merom」這款再度統一桌上及行動運算平臺的新款處理器，就是Yonah實際上已經提供EM64T，從先前業界盛傳的Yonah伺服器版本「Sossaman」規格中透露支援36位元的實體定址線，亦可看出端倪。

另外，Napa平臺也將導入更多嶄新的電源管理功能，以及採用更省電的LCD面板。新款無線網路模組「Golan」（3945ABG）除了將支援「屆時IEEE最新的安全性規格」，也是首款支援Minicard的產品，體積更小、更省電。

所以，基於Napa平臺的創新性及大量新增功能，如果企業並不急著採購筆記型電腦，也許可以觀望一下明年的Napa平臺，再做打算。因為無論從效能和功能性的角度，Sonoma都沒有明顯勝過第一代的Carmel平臺。企業應以管理功能為首要的考量

企業採購個人電腦不比一般個人使用者追求效能，必須以管理功能的角度為優先，所以如果能優先採購支援Vanderpool、La Grande、iAMT的產品，也比較能符合未來企業IT管理的需要。不過，每個企業都有自己獨特的考量，沒有放諸天下而皆準的標準，也不見得非得採購最新的產品。什麼是I/OAT？

經過一年多的醞釀，英特爾將在本屆IDF正式公佈I/O Acceleration Technology（I/OAT），除了處理器內建通訊協定堆疊的處理電路外，晶片組也必須「很聰明的」進行平行化的資料複製及傳輸工作。英特爾表示，無論伺服器和個人用戶端都可以從I/OAT得到好處，而且也可以減輕RAID 6時處理器的工作負擔。根據英特爾的時程表，預計在明年第一季將I/OAT導入新一代的雙核心Xeon伺服器平臺（Diamond Peak）上，用戶端平臺則未定。

歷史的教訓證明，網路持續穩定的傳輸，最後都得倚靠系統的效能來支撐，並非盲目的提升頻寬就可以提升網路的效能表現。尤其目前的個人電腦架構並非針對網路的需求量身訂做，其實還有很大的改善空間。首先，通訊協定堆疊可以透過硬體線路實作，這樣就可以去除作業系統通訊協定軟體堆疊的overhead。另外，在傳統的DMA架構下，網路卡必須先將資料傳送至記憶體、再由處理器存取主記憶體，這樣就會因記憶體延遲降低效能。如果可以透過Helper Thread、事先將資料擷取至快取記憶體內，就可以改善效能。由此可見，改進電腦效能，必須以整體系統的角度去思考，而非頭痛醫頭、腳痛醫腳。文⊙劉人豪