2004春季IDF特別報導－Ultra Wide-Band與Wireless USB

英特爾企圖逐步主導Wireless規格的試金石

基於數位家庭的戰略基礎，以及將通訊與資訊產業進一步整合的構想，使得通訊產業對英特爾的重要性日益提升，不同領域的事業群都對通訊技術有著極為迫切的需求。為了整合資源，英特爾在去年12月進行了大規模的組織改組，將通訊事業群及無線網路事業群與以整合，新成立的事業群幾乎掌管了全部的網路通訊以及行動運算技術的發展。英特爾現任通訊事業群副總裁Sean Maloney更在本屆IDF發下豪語：要讓英特爾成為通訊業界最大的零組件解決方案（Building Block）供應商。

不過，英特爾雖然有著在通訊產業大展手腳的強烈企圖心，但是在過去卻沒有主導規格發展的能力與野心，所以，往往在IDF所公布的計畫及時程表，和其它公司所發表者幾乎並無二致，了無新意。換言之，英特爾僅為一個產品的生產者，而非技術的領導者。但是，這種情況在去年年底開始有了改變，而本屆IDF更是用幾近蠻幹的手段造成既成事實、企圖強迫IEEE及ITU等標準制定組織接受其制定的技術標準。UWB（Ultra Wide-Band）技術就是本屆IDF的暴風眼。Ultra Wide-Band是什麼？

「超寬頻」（UWB）是一種新的無線個人區域網路（WPAN）技術標準。大多數的無線電傳輸技術多半以窄頻運作，像手機大概僅為100MHz，而UWB的原理正如其名，透過極寬的頻帶（Band）及頻譜（Spectrum）來建立多重的同步資料傳輸，以達成高頻寬的效果。UWB的頻譜範圍極廣，從3432MHz延伸至10296MHz，以528MHz做為一個頻帶的單位，將頻譜切割為5個通道（Channel），這些都可以用來進行資料的傳輸。依據目前的規範，UWB固定使用第一個通道，視情況使用其它四個通道。由於第二個通道涵蓋不少U-NII（unlicensed National Information Infrastructure）及ISM（Industrial/Science/Medical）的「三不管」頻帶，802.11a的操作頻帶剛好也是5GHz，所以容易造成干擾。如果發現干擾，UWB將不會使用這些頻段。由於UWB採取OFDM調變技術（和ADSL相同），理論上可以實作較佳的動態頻寬調整，對於窄頻的干擾也有較強的抵抗力。

UWB的頻寬遠邁於目前所有的Wireless標準，在3公尺的範圍內可達成480Mbps的水準，10公尺也有110Mbps。英特爾正在推動UWB規格成為業界標準，也希望可以成為未來所有WPAN無線網路通訊協定的實體層（PHY）及媒介存取層（MAC）基礎，包括IP架構的uPnP、非IP架構的W1394、Bluetooth及Wireless USB。由於UWB擁有極廣的應用範圍，除了電腦的資料傳輸外，在家電及手機都有相當程度的前景，例如讓PDA與個人電腦進行資料同步化，甚至做為電視機的無線視訊傳輸。根據市場研究公司Allied Business Intelligence指出，到2007年，UWB標準，將帶來13.9億美金的產值。根據市調公司Parks Associates更預測，2008年將有1億5000萬台裝置採用這項技術。Wireless USB將是推廣UWB的開路先鋒

英特爾首度發表以UWB（Ultra Wideband）為實體層及媒介存取層基礎、邏輯通訊協定層延續USB的Wireless USB技術，在3公尺的短距離內可以達成和USB 2.0一樣的480Mbps理論傳輸率，幾乎用上UWB目前可達成的最高理論頻寬。據英特爾技術長Pat Gelsinger表示，它們希望可以藉由Wireless USB將錯綜複雜的個人電腦線路「全部清空」。

依據英特爾的計畫，Wireless USB 1.0規格將於今年年底正式定案，2005年上半年將開始出現產品，而下半年開始普及。美國時間2月18日，由英特爾、HP、微軟、Agere、Philips、Samsung、NEC等七家廠商組成Wireless USB推廣工作小組（Wireless USB Promoter Group），將負責Wireless USB的技術發展及推廣，NEC也於本屆IDF展示實作樣品。Wireless USB的出現，對於Bluetooth所帶來的衝擊，相當的值得觀察。不過，Wireless USB的電源供應，以及周邊設備認證的機制，將是產品設計上的重大挑戰。規格之爭

龐大的商機也就引起大廠們「關愛的眼神」，其中不乏企圖主導技術標準者。由於目前關於IEEE 802.15.3a的規格制定，英特爾和TI所主導的Multi-Band OFDM聯盟（MBOA）與Motorola及XtreamSpectrum等廠商為首的團體僵持不下，後者則是以Direct Sequence CDMA（DS-CDMA）為技術基礎。英特爾此時發表以UWB為基礎的Wireless USB，並聯合多家廠商推廣，就有著「先斬後奏」的意圖，而英特爾在本屆IDF所發表的技術文件也頗有「精神喊話」的味道。目前MB-OFDM在IEEE已經得到接近六成的票數，但是IEEE需要超過七成五的票數才能成為正式標準。另外，目前ITU傾向支持Motorola的標準，也導致美歐之爭的說法不脛而走。

去年英特爾技術長Pat Gelsinger已經表示，如果IEEE無法在三次會議中定案，英特爾將另外成立專業標準組織進行推廣的動作。日前亦有市場分析師表示，如果規格之爭懸而未決，對於市場的推廣將是極大的阻力。不過，目前Motorola提出了新的通用實體層通訊協定規格，透過犧牲頻寬來換取相容性，如果當MBOA規格的UWB裝置接收到DS-CDMA系統的訊號，傳輸率將會降至50呎距離僅有20Mbps的水準。雖然英特爾並未對此發表公開的看法，但是已經有多家廠商對此表示興趣，其中包括了Panasonic、Sony及Sharp等重量級家電大廠。更重要的是，由於英特爾正在推展數位家庭，對於消費性電子大廠而言，它們最希望在電腦與家電的資料傳輸上有著統一的標準。無論如何，最慢在今年內應該就可以看到最後的答案。英特爾在Wireless的野心究竟有多大？

現在，我們回過頭來檢視英特爾在Wireless上的布局。首先，英特爾主推短距離UWB、中距離WiFi、長距離WiMax的態勢相當的明顯。基本上，如果被英特爾成功整合成為一顆晶片的話，所有做Wireless的小廠將全軍覆沒，英特爾成為市場獨大，而且在此領域上也將沒有強大的競爭者可以與之對抗，結合數位家庭的計畫，這上面的潛在獲益恐怕要比做處理器還高。從目前英特爾針對通訊應用而進行的製程技術發展，以及企圖將UWB統合數種不同的WPAN應用，很難讓人不聯想到這樣的企圖。事實上，Sean Maloney已經表示，英特爾正在研發整合Bluetooth及802.11g的無線網路晶片。英特爾想充分發揮半導體製程優勢的意圖，不言可喻。

關於WiFi和WiMAX的部分，還是可以在上面看到英特爾的重視。不過這整體架構，與硬體關係反而不大：用戶端要看微軟，AAA Server要看Cisco，EAP通訊協定要看IETF，802.11i的話還是以IEEE為首的學術界在發展，與Telecom整合的話是3GPP，中間的AP更不會是英特爾的天下。簡而言之，目前看不出來英特爾的著力點。

結論就是：英特爾想持續打開Wireless的市場，把餅做大，以便推展Centrino以及後續整合UWB/WiFi/WiMax整合晶片的計畫。不過，如果英特爾在UWB的規格之爭上獲得重大勝利，在未來，會不會讓半導體巨人進一步在WiFi和WiMax上展現主導技術規格的企圖心，甚至將強勢推動UWB的蠻幹做法再加以如法炮製一番，在業界激起滔天巨浪，這就相當令人玩味了。文⊙劉人豪