Autodesk Vault軟體協助開發全球最大光學望遠鏡

全球科學家致力探索浩瀚宇宙，尋找太陽系外類地行星的蹤跡，而這類太空探索計畫在日前通過的「歐洲極大望遠鏡(European Extremely Large Telescope, E-ELT)」建造案助力下，將可更清楚地一窺宇宙面貌。此一全球最大的光學望遠鏡係由歐洲南方天文台(European Southern Observatory, ESO)借助Autodesk Vault資料管理軟體及其他歐特克解決方案所設計，亦成為世界上第一座能記錄太陽系以外類地行星圖像的望遠鏡。

ESO為全球最優秀的天文研究機構之一，其目前正在微調「歐洲極大望遠鏡」的設計，預計將在未來十年投入運行。E-ELT的核心元件是一面直徑近40公尺（132英尺）的鏡子，並由近800個寬1.4公尺（約4.5英尺）、厚50毫米的鏡片所組成，其主體結構重約2700噸。據統計，E-ELT與現今已運行約10年且主鏡直徑達8到12公尺（24到40英尺）的先進望遠鏡相比，其可收集的光線約為15倍，而與人眼相較，則高達1億倍之多。

E-ELT強大的儀器將協助科學家更深入地探究遙遠恆星周圍的原行星盤(planetary disks)上，是否存在有機分子和水這兩種重要的生命跡象，並進一步協助天文學家更準確地研究原始星系和黑洞。
ESO的首要任務是確保E-ELT的準確性和功能，為達此一目標需要科學家、工程師、承包商及其他專業人士在未來數年間的協調。Autodesk Vault軟體能協助工程師根據彼此的共識著手設計工作，讓參與專案的眾多成員可生成、檢驗、對比和更新各團隊所產出的CAD模型。

此外，ESO設計師及工程師可運用Autodesk Inventor進行3D機械設計、產品模擬和設計溝通，並使用Autodesk Vault軟體保持該團隊在整個設計專案中同步作業，同時協力完成需要特別注意的關鍵系統設計。

ESO機械暨低溫工程主管Paul Jolley表示，「光線經歷了1,300萬光年的旅行仍然完好如初，但卻在最後幾微秒因遇到大氣層而瞬間扭曲。E-ELT將協助我們對光線進行重新成像及研究以前無法觸及的遙遠宇宙。歐特克軟體使我們的團隊能更迅速、有效地比較和視覺化3D設計，並協助我們節省設計成本和培訓時間。」

數位化原型為天文學研究帶來裨益
ESO工程師利用歐特克軟體設計E-ELT內部光學系統的詳盡規格，包括Inventor軟體用於界定各裝置周圍的「空間周域(space envelope)」，Autodesk Navisworks則協助設計師和非CAD用戶比較和視覺化多個CAD圖紙，並在3D環境中進行衝突檢查。

Autodesk Vault可協調工作流程及轉化基本資料模型，以確保工作能按計畫及時進行。雖然ESO是歐洲機構，但E-ELT將坐落在位於地震帶上的智利阿塔卡瑪沙漠(Atacama Desert)。該望遠鏡的部分儀器將在冷卻至絕對溫度77K（液氮的溫度測量單位）的低溫艙中運行，而外殼的建造必須能容納專案工作人員及之後需要使用E-ELT進行宇宙研究的調查員。此外，此一望遠鏡將置於直徑86公尺（282英尺）、高79公尺（259英尺）的特製外殼中。

歐特克公司製造業解決方案部資深全球副總裁Robert “Buzz”Kross表示，「ESO在產品設計過程中需要高度精確性，任何一點微小變動皆會對整個專案造成巨大影響，而歐特克軟體便是在協助ESO降低意外後果發生的機率。」

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