我還記得十多年前購買Borland C++時,拿到的是一盒紙箱,裡面放了約20片軟式磁碟片(floppy),好幾本使用手冊與API手冊(總頁數不下三、四千頁),以及幾張3rd Party軟體廠商的廣告單。我心滿意足地扛著軟體回家,隔天覺得手臂好痠。軟體化身「硬體」,重量確實不輕。

後來儲存媒介改朝換代,CD-ROM光碟取代軟式磁碟。手冊也不再用印刷的方式散布,而是以HTML、PDF或微軟的help格式,儲存在CD-ROM中。軟體的包裝變得相當輕巧,一本薄薄的安裝手冊,幾片光碟片和顧客註冊卡等幾張紙,軟體的硬體成分變少了。

自從我去上班之後,我就不知道軟體包裝盒內進化成什麼樣子。我向公司索取軟體,拿到的總是他們自行燒錄的版本(至於是否為合理的備份,我就不得而知了)──廉價的燒錄片,上頭以黑色簽字筆用歪斜的字跡寫著軟體的名稱。

後來因為工作上的需求,我需要使用IntelliJ和REBOL/SDK這兩套軟體,公司沒有提供,也不願意花錢買,當時頗為富裕的我二話不說,便自掏腰包購買。IntelliJ和REBOL/SDK採用不同的行銷策略,IntelliJ開放線上下載,但是如果沒有付費購買License key,就只能使用3個星期;REBOL/SDK採用的作法則是,如果沒有購買License key,軟體部分功能會被鎖住不能使用。我也遇到過線上購買的軟體會鎖IP。線上購買的軟體通常以信用卡或PayPal為付款方式。

當軟體的散布行銷,發展到完全看不到硬體儲存媒介的時候,就是宣告軟體線上市集(Online Marketplace)開始蓬勃發展的契機來了。而今年,各大廠商的各種平臺線上市集,更是會全員到齊。

目前幾個值得注意的線上軟體市集,都是軟體平臺廠商所成立,主要有:Windows Marketplace(OS)、VMware Virtual Appliances(低階VM)、Adobe AIR Marketplace(高階VM)、U3 Software Central(外接裝置)、iPhone Marketplace(手機)。這些軟體廠商希望藉由應用軟體的推廣,讓他們的平臺地位更加鞏固。除此之外,也有一些非平臺廠商所成立的軟體市集,是以賺取軟體產品上架費或銷售抽成為主,而不是以推廣平臺為目的。

作風比較強勢的廠商,則是打算魚與熊掌兼得。Apple即將成立的iPhone軟體市集,不但想推廣iPhone平臺的地位,更要獅子大開口地賺取軟體售價的30%,把開發iPhone軟體的廠商狠狠地剝一層皮。

Amazon.com是網路上最早開始經營電子商務的成功案例之一,所以不難想像,線上軟體市集的經營型態多少都會有Amazon的影子,上Windows Marketplace(早期名為Windows Catalog)的網站逛逛,你也會發現商品的分類、搜尋、銷售排名、廣告、推薦、使用者評鑑、競爭對手產品參考等資訊,這些都是Amazon.com既有的機制。

但是,販賣軟體畢竟不像Amazon.com賣書或iTunes Store賣音樂,軟體的特性和音樂、書或其他實體產品有相當程度上的差異,會造成未來軟體市集的服務,將不同於目前的Amazon.com或iTunes Store。其中最大的差異是,軟體屬於沒有實體的數位內容,需要安裝,經常會有使用上的疑問,而且可能對使用者的電腦產生傷害。

軟體需要安裝,因此線上販售的軟體必須要易於安裝下載。例如,VMware Virtual Appliances已將軟體全部設定好、包進VM,免去使用者安裝設定的困擾。此外,當使用者的作業系統重灌之後,我認為廠商不可以向使用者重新收費,而是要免費提供再次安裝,甚至再次安裝時可以把之前預先儲存在伺服器內的設定值套用進來,減少使用者重新輸入的不便。軟體需要升級時,也應該主動通知顧客(Adobe AIR預計會這麼做),提供期限內的保固升級。

微軟的Windows Marketplace和U3 Software Central,在軟體釋出販賣之前,都有嚴格的相容性測試。線上軟體市集不能只想到要賺取利益,在產品品質控管上,也需要負起責任,在線上公開販售給消費者之前,軟體必須通過相容性、無病毒等測試。

另外,軟體市集也應該提供試用版軟體,讓使用者先體驗是否好用。使用者對軟體的操作方式有疑問時,市集也應該提供討論區,讓使用者之間可以進行技術交流。對於軟體是否允許租賃、轉售等政策規定,線上市集在銷售軟體時,也必須一併附上相關說明。

相較於其他資訊產品,目前軟體的網路市場才算剛起步,讓我們共同期待,未來的線上軟體市集發展,可以為軟體打開更寬廣的銷售管道。

作者簡介:
蔡學鏞-技術顧問
清華大學資訊工程碩士,曾任華碩集團軟體工程師、元智大學資訊系講師、美商歐萊禮出版社技術編輯、臺灣微軟特約專欄作家。

熱門新聞

Advertisement