新一代全球資訊網─HTML 4.0

全球資訊網國際協會（W3C）在18日公布下一代全球資訊網新標準─HTML 4.0，以取代目前所使用的HTML 3.2。這個新的規格將延伸HTML的功能，並將改變以往必須所用Java及ActiveX來增加網頁功能的技術。

自從微軟將該公司網頁改版成只有IE4才能正常顯示，並限制其線上遊戲站台必須使用IE4後，微軟與網景之間的瀏覽器戰爭，就從資訊賣場延燒到網站上了。雙方各自使用只有自家瀏覽器才能正常顯示的HTML標籤，而岡顧使用者瀏覽上的方便性。雖然說造成這種情況的原因之一，是由於全球資訊網國際協會（World Wide Web Consortium）遲遲未正式提出HTML 4.0規格，才使得兩大瀏覽器商不得不如此競爭。但同樣的情況，我們在56K數據機上的協定之爭上似乎也可發現。

經過了1997一整年的發展，W3C HTML小組終於制定出HTML 4.0的標準，它將使全球資訊網更加吸引人、更容易瞭解且更具有國際化的特性。該小組是由許多重要的工業界廠商，包括：Adobe、HP、IBM、Microsoft、Netscape、Novell及Sun等代表所聯合組成。HTML 4.0的特色有進階形式（advenced forms）、行內頁框（inline frames）、加強表格（enhanced tables）等，同時也支援物件及敘述語言（scripts）。其中所謂的行內頁框，就是可以在網頁中的任何位置，插入一個頁框來顯示網頁，以往這必須藉由ActiveX或Java來達成。而物件標籤就是用來取代先前Netscape所採用的EMBED標籤，以在網頁中插入各種物件類型。HTML 4.0也支援了從右至左的文字排列方式，讓網頁設計者能有更多的變化
方式可供使用。

至於微軟所採用的ActiveX控制，及網景所提出的Layer功能，都沒有成為HTML 4.0的標準規格之一，但HTML 4.0也一視同仁地支援了Java Script及Visual Basic Script。反道是Adobe提倡已久的PNG影像格式，終於成為HTML 4.0所支援的標準影像檔格式之一（另外兩種影像格式為GIF及JPEG）。其實PNG影像格式早就該成為一種網際網路的影像標準才對，它不但擁有JPEG全彩的豐富色階，卻沒有JPEG失真壓縮的缺點，而且它也支援GIF89a的透明背景功能。

還有以往只有在排版軟體中才有的「樣式」功能，現在也能夠在HTML中直接使用了。網頁設計者只需要定義好一份樣式表（style sheet），就可以套用在所有的HTML文件中，而不必每份文件重新定義一次，相當地方便快速。

HTML 4.0規格的說明文件厚達363頁，由此可知它定義嚴謹的程度。但由先前的HTML 3.2制定已久，卻沒有任何一個瀏覽器完全支援它所有的標籤功能來看，標準與實際運作之間似乎仍有一段距離存在。