WiMAX美夢何時成真？

2007年7月，臺灣的WiMAX執照正式發出，由6家新業者取得移動式WiMAX的營運執照，執照發出後，加上政府的大力推動，一時間WiMAX成為眾所矚目的寬頻無線技術。各家服務商原本預計將在今年下半年推出服務，但隨著時間推移，多數廠商現在已經確定服務推出時間延後，最快在明年上半年才有辦法推出。

終端設備互通搞不定，基地臺進度延宕
某家不願具名的WiMAX服務廠商表示，服務會延後推出的原因，最主要還在於各家廠商的設備互通，以及基地臺建設進度的問題。這其實是很簡單的數學問題，雖然WiMAX號稱可以提供數十Mbps的傳輸效能，每個基地臺的覆蓋範圍也遠比現有的電信無線基地臺來得大，但是這對提供商業化服務來說，並沒有顯著的意義。預估到未來使用者的數量，要提供寬頻服務，即便覆蓋範圍和傳輸效能較高，也意味著不能以單一基地臺負荷完整覆蓋範圍的使用流量，必須要在同樣的覆蓋範圍中提供更多的基地臺。雖然因為上述原因，WiMAX的基地臺理論上建置成本比現有的3G基地臺來得低，但臺灣目前在基地臺建置地點尋找不易的狀況下，這就成為了新興業者將會面臨的難題。

此外，另一個麻煩的問題則是各家廠商設備和終端設備的互通能力，即便WiMAX網路建置完成，沒有堪用搭配的終端設備這股東風，真正的商業化營運也不可能普及。姑且不論手持裝置的用電問題，光在筆記型電腦上，情況就已經對WiMAX技術越來越不利。雖然晶片大廠Intel大力支持WiMAX，但內建WiMAX通訊模組的筆記型電腦平臺Centrino 2（代號Montevina），在臺灣卻是選配功能，各家筆電廠商更暫時採觀望的態度。聯想產品經理李宗幸在先前接受iThome電腦報周刊專訪時更表示，聯想短期內不打算推出支援WiMAX的筆電。這意味著，即便WiMAX服務推出，使用者還是必須添購網卡，在同樣客群多數已經使用電信端3G技術，達到移動上網能力的狀況下，WiMAX是否能夠打入現有市場還是未定之天。更重要的是，目前終端設備和WiMAX的互通能力，都還未通過實際測試的考驗。

電信端LTE技術逐漸追上，WiMAX找不到獨特競爭力
綜觀世界WiMAX應用的發展，會發現目前真正提供商業化行動WiMAX服務的國家，也僅韓國而已。美國電信廠商Sprint雖然早早就宣布要部署WiMAX網路，但在虧損連連的狀況下，中斷計畫，直到最近才又重新開始。這都讓人不禁要問，幾年前沸沸揚揚的WiMAX美夢，到底會不會來臨？

與此同時，隨著由電信通訊技術（3G、3.5G）發展而來的LTE（Long Term Evolution）技術，已經開始從後逐漸追上，包括易利信（Ericsson）、Nokia Siemens、北電（Nortel）等設備廠商，都開始逐漸轉而支持此一標準，北電在日前更宣布將投入更多資源進行LTE的研究，雖然北電大中華區總裁吳振生表示，北電不會放棄WiMAX技術，但也逐漸可以看出，LTE技術後起之秀的態勢。由於LTE是由電信端通訊技術發展而來，上述WiMAX技術會遭遇到的難題，多數看來都可以克服。這使得LTE雖然還在標準制定階段，仍然對WiMAX造成很大的威脅。

對於企業來說，現在臺灣多數的WiMAX應用，仍局限在定點的遠距離點對點傳輸，行動版WiMAX未來提供的服務，如果仍僅類似現有3G技術所能提供的服務，只是提供更高頻寬，那麼看來除了低價策略，將很難吸引企業使用者的青睞。文⊙劉哲銘