思科首推802.11n，評估建置的時機到了嗎？

由IEEE（國際電機電子工程師學會）制定的802.11n標準，之所以一直以來受到各方的矚目，最主要是該標準透過無線網路傳輸資料的理論值達到300Mbps，有能力透過該標準的設備以無線方式傳輸影音等各種需要高傳輸速率的資訊，甚至取代現有企業內部分有線網路。

但是802.11n標準的制定過程，卻可說是一波三折，是歷年來推動時程最長的Wi-Fi無線網路標準。去年中802.11n第一版的草案審核時，更創下了有史以來最多更正意見的記錄，IEEE總共收到了全球各個會員提出的約1萬個更正意見，這也使得其標準審核的時程一再延宕。

調查機構Gartner更在去年針對802.11n Draft 1.0的設備發表一篇報告，以互通性與傳輸效能不佳為由，呼籲企業在標準未底定時，不要貿然採購市場上符合第一版草案的802.11n無線網路產品，以免後續設備需要大幅變更架構，甚至必須重新購買。

Draft 2.0已經大致底定標準，Wi-Fi聯盟首次針對草案認證
但是這個狀況最近開始有了改變。首先是今年3月，IEEE通過了第二版草案的制定，據了解，第二版草案已經針對先前802.11n設備運用MIMO（Multiple Input Multiple Output，多重輸入輸出）技術時，發生頻道互相干擾，導致效能不佳的狀況做出了設備標準上的改善與制定，各家無線網路廠商均表示，第二版草案的通過，代表著802.11n標準8成相關制定已經完成。此外，調查機構Gartner在今年7月針對無線網路設備發布的調查報告中也一改先前的立場，該份報告中指出，企業如果在無線網路傳輸的需求上，需要更大的頻寬，已經可以開始考慮採用經過Wi-Fi聯盟正式認證的802.11n Draft 2.0產品。

另一個重要的指標，是Wi-Fi聯盟開始針對第二版草案的相關設備認證，以確保其互通性與效能。Wi-Fi聯盟和IEEE扮演制定國際標準的組織不同，是單純由生產Wi-Fi設備的廠商組成，這也是其第一次針對尚為草案版本的無線網路標準進行認證。

在這樣的情況下，包括D-Link、Aruba、思科（Cisco）、合勤（Zyxel）等各家無線網路廠商，都預計在今年年底推出企業用的802.11n標準AP（Access Point）。其中思科更在日前發表了企業建置802.11n無線網路架構的解決方案，思科行動解決方案資深經理Chris Kozup表示，該公司802.11n第二版草案的產品以名為Aironet 1250系列的AP為主，搭配後端Catalyst系列的交換器，能夠提供802.11n Draft 2.0產品PoE（Power over Ethernet，網路線供電）的功能。Chris Kozup說：「11n標準的產品由於傳輸效能較高，需要的供電也較高，這次的解決方案能夠提供交換器單一埠透過網路線傳輸18瓦的供電，比傳統的雙線或是單一埠15瓦左右的供電能力都來得強。」思科此次也和Intel支援802.11n標準的行動運算平臺合作，Chris Kozup表示，Intel的4965 a/b/g/n模組經過測試，與思科的Aironet 1250系列AP互通上沒有問題。

2年後，802.11n將成無線網路主流標準
當網路設備市場市占率第一的思科，都開始跨入提供802.11n第二版草案設備的企業方案，這是否代表企業現在可以開始考慮802.11n標準的設備做為自己的無線網路基礎架構建置之用？Chris Kozup表示，思科會在第二版草案就推出802.11n相關的產品，主要原因有三，首先，因為Wi-Fi聯盟已經開始針對第二版草案的產品開始認證，而思科的產品已經通過了認證，所以可以確保未來和其他廠商推出的第二版草案設備互通。

其二，透過與Intel的合作，未來新的筆記型電腦都能支援802.11n標準，隨著企業逐步汰換電腦，對於802.11n標準的無線網路需求將會越來越高，思科方面預計，2年後802.11n就將成為無線網路的主流標準而廣受企業接受，現在正是企業可以開始考慮投資的時間點。最後，由於該公司提供的Aironet 1250系列AP是模組化的設計，思科方面認為802.11n標準將不會再有大幅的變動，未來第二版草案設備的硬體應該不需要變更，即便未來標準真的有所變動，由於天線的模組化，思科能夠提供企業更換，確保企業的投資不會白費。思科的方案預計將在10月上市，Aruba的方案也將在下個月推出，其他廠商則在今年年底前，也會推出企業用的802.11n Draft 2.0 AP。

對此，調查機構IDC電信與網路通訊分析師楊惠安指出，思科的投入代表著802.11n將開始由大廠驅動，會逐漸邁向成熟，有需求的企業現在的確可以考慮。但是他也指出，當多數臺灣企業對於無線網路的需求還仍然是連網與VoIP的應用時，目前看起來企業還沒有802.11n標準設備建置的急迫需求。「我認為思科提出的2年時間很合理，企業一定是隨著逐步汰換或是新建廠房或建築的需求，才會轉向802.11n。現在或許是早了一些，但是隨著大廠跨入，企業可以開始考慮採用這樣的產品。」楊惠安說。

合勤通路產品企畫處協理林藎如指出，雖然有了Wi-Fi聯盟的認證，替產品間的互通性做了背書，但是對於企業來說，還在草案階段的標準總是會引起疑慮，2年會是滿合理的時間。林藎如說：「現在看起來還是要等明年上半年802.11n標準底定之後，企業接受度才會更高。」合勤也將在年底推出企業用802.11n第二版草案標準的產品。

考慮802.11n，也須考量相關網路架構
在上述的各種原因下，雖然企業現在已經可以考慮802.11n第二版草案標準的產品做為無線網路架構的建置設備，但是相關的網路架構變動卻也是必須考量的重點。Aruba大中華區技術總監吳章銘就指出，對於企業來說，採用802.11n標準的產品做為無線網路架構，不光只是更換AP這麼簡單，後端的交換器可能必須要能夠支援GbE等級，而核心端的交換器更有可能必須要支援10GbE。「否則802.11n的AP也不能幫企業提供傳輸速度。無線網路安全的設備也必須一併升級，否則偵測不到802.11n的AP，就毫無用處。」吳章銘說。

在目前多數企業無線網路的使用率都遠低於頻寬的狀況下，到底有沒有必要立刻採用仍為草案的802.11n產品，也是一大問題。

對於企業來說，如思科這樣的大廠跨入802.11n Draft 2.0設備的市場，加上Wi-Fi聯盟的針對此一草案的認證，的確提供了企業採用此類設備一定程度的保障。但是當企業要選擇802.11n Draft 2.0的產品做為無線網路的架構時，也必須考量自己後端的網路架構，能否提供足夠的頻寬，讓此一草案標準的無線網路設備能夠發揮其效能。此外，各種終端裝置的支援度也是一個問題。雖然目前802.11n Draft 2.0的設備能夠支援先前a/b/g的Wi-Fi無線網路標準，且Intel最新的行動運算平臺也能支援802.11n Draft 2.0標準的設備，但是企業原有的電腦、手持裝置等，多數都還不能支援802.11n的傳輸效能，在這樣的狀況下投資價格約高於原本802.11g設備達3成左右的802.11n Draft 2.0設備，是否符合企業的利益，則是另一個需要考量的面向。

整體而言，現在已經是企業可以開始考慮802.11n標準設備做為無線網路架構之用的時間點，但是考量到終端裝置與後端網路的問題，其投資報酬率與急迫性，仍是企業必須注意的重點。文⊙劉哲銘