IT大廠合組Linux專利公司OIN

IBM、紅帽（Red Hat）等5家 IT廠商宣佈組成Linux專利公司，推動開放原始碼Linux作業系統。

包括IBM、紅帽（Red Hat）、網威（Novell）、飛利浦（Philips）與新力（Sony）等5家IT大廠今日（11/10）宣佈組成推動Linux的專利公司Open Invention Network（OIN）；OIN指出，未來該公司執行長將由前IBM智慧財產與授權事業副總裁Jerry Rosenthal擔任。

Jerry Rosenthal表示，開放合作是未來創新，及經濟成長的關鍵，妨礙Linux作業系統上的共同研究無疑嚴重傷害創新。

OIN聲明中表示，未來當該公司取得任何專利時，這些專利將開放給任何同意不會使用這些對抗Linux作業系統或Linux相關應用軟體的公司、機構或個人；在該公司最初的專利中，將有一組由Novell出資，購自Commerce One LLC 的B2B電子商務專利。

今年1月時，IBM開放所擁有的500項軟體專利給開放原始碼開發者。這項措施不僅是當時軟體公司中最大手筆的開放專利，也讓使用這些專利的開放原始碼領域的個人或企業免於違反專利訴訟。

而在IBM宣佈開放專利兩週之後，昇陽（Sun）進而宣佈開放1670項專利，其中大部分跟昇陽Solaris作業系統相關，給予開放原始碼社群。

今年8月開放原始碼發展實驗室（OSDL, Open Source Development Labs）則推出一項共同專利計畫（Patent Commons initiative）。這項行動將收集軟體專利集中收藏，再開放給開放原始碼社群，該行動背後的意義就是希望藉此讓開發者更容易取得這些專利，並說服專利持有者捐出他們所持有的專利。

該行動另一方面也是導因於專利持有者對開放原始碼開發者的專利訴訟問題。例如2003年SCO就對IBM與Red Hat提起Linux作業系統相關的違反專利訴訟。2004年SCO更宣稱Linux使用者必須付出授權費。

然而，這些釋出的專利只佔了美國總數大約在150,000至300,000個專利中的一小部分。

部分看法認為，未來的專利訴訟仍無法避免，主要由於美國專利商標局（Patent and Trademark Office）的專利授予過程非常寬鬆而且過於廣泛。

今年2月時，Lotus開發公司的創始者，也是開放原始碼的擁護者Mitchell Kapor就表示過度寬鬆的專利授權將導致微軟等部分公司藉此針對開放原始碼社群發動大規模的法律訴訟，他稱此為大規模毀滅性武器（weapons of mass destruction）。

一年前微軟CEO Steve Ballmer提出Linux違反微軟200多項專利，震驚開放原始碼陣營，微軟近幾個月也積極的提起軟體專利訴訟。（編譯/李怡偉）