Wi-Fi未退潮只是變形而已

最近兩年Wi-Fi技術及應用的發展風起雲湧，到今年有許多晶片業者在不堪價格下跌毛利盡失的壓力下紛紛撤守，因而傳出Wi-Fi退潮之說。不過，也有許多業者認為，Wi-Fi已經被證明是未來數位生活應用的重要技術，不像前兩年專注PC周邊，未來將會散見在數位家庭的各種應用上。

Agere臺灣分公司總經理沈明坤表示，過去兩年Wi-Fi的發展由於晶片業者間的競爭，價格下跌的速度高於預期，產品周期也比計畫中的短得多，這使得晶片業者十分痛苦；不過，好處是在很短的時間內就讓這個應用普及，而且奠定了未來走向數位家庭的基礎。

從晶片業者的起落，也可以看出這個市場的善變與無情。還記得Agere是最早供應Wi-Fi晶片的業者，當時該公司與蘋果電腦合作，開啟了Wi-Fi進入IT市場的大門。另外，Intersil也是早期的主要供應商，擁有超過5成的市佔率。Wi-Fi在幾家開路先鋒闖出一片天後，立刻吸引業界一窩鋒跟進，最顛峰的時期曾經有40～50家業者在其中競爭。

直到Intel把Wi-Fi規格納入筆記型電腦平臺，以Centrino席捲業界之後，情況便改觀了，以Intel在筆記型電腦市場的影響力，Wi-Fi在Centrino的包裝下順利保送進使用者終端，然而也讓網通背景的Wi-Fi晶片業者被逼出IT市場。到目前為止，除了Broadcom等少數幾家業者之外，包括Agere在內的許多業者都已經放棄IT市場，Intersil被Conexant併購，最近一年來的市佔率也逐漸下滑。

以802.11a技術起家的Atheros現在也把重心放在消費性電子上，該公司行銷暨業務發展副總裁Colin L.M. Macnab日前來臺發表新產品時便曾指出：「在IT的應用上，未來能生存的晶片業者只有1～2家，」而該公司會把眼光放在與手機等其它裝置的整合上。

Wi-Fi未來將與消費性電子裝置結合，不管是在雙網手機，或者VoWi-Fi（Voice over Wi-Fi）甚或是數位家庭中的DMA（Digital Media Adapter）雖然看似成為配角，不過商機卻十分誘人。Colin L.M. Macnab指出：「Wi-Fi在PC市場的需求每年約1億件（units），在消費性電子的需求量卻是每年5億件的規模。」