IBM亞太區創新的動力火車—Yamato實驗室

IBM最為人所熟知的ThinkPad筆記型電腦，自從1992年推出第一部ThinkPad以來，大部分的ThinkPad機種都在Yamato設計開發，之後移往鄰近的Fujisawa（藤澤）試產，才到墨西哥、深圳與英格蘭大量生產。

在Yamato實驗室中，負責ThinkPad開發的工程師共有70人。為了研發出具備人性的ThinkPad，IBM在工程師隔板的上方設計透明的櫥窗，工程師們可以放置玩偶、風景照、藝術品，IBM的目的是希望工程師見到這些擺飾，能夠露出會心一笑，並且心情保持愉快，設計出最佳產品。

不過，回想IBM的ThinkPad，目前全球累積銷售量已經突破2000萬臺，設計的源頭竟然就握在這70位工程師的手中。12年如一日的黑色血統，如何為IBM這全球第四大筆記型電腦廠寫下傳奇？松花堂便當只是便當？

ThinkPad愛好者大概都聽過一個故事，就是12年前，一位義大利設計師來到Yamato實驗室，準備設計ThinkPad筆記型電腦。這位義大利設計師見到松花堂便當黑色的外型，打開以後卻有豐富的菜色，為此大感驚奇，因此將松花堂便當的概念融入ThinkPad中，形成今天的形態。

不過，位於東京的松花堂確有其店，也販售便當（日文做「弁当」），但大部分日本IBM員工，都不曾聽過ThinkPad的設計來自松花堂。

究竟ThinkPad的設計源頭是不是來自松花堂，確實帶有疑問。但是IBM Yamato實驗室行動系統研發經理Masaki Kobayashi表示：「使用者的需求與研發人員之間一直都存在著鴻溝，要弭平這條鴻溝真的很困難。」

12年來幾乎沒有大規模改變的ThinkPad，如何抵擋第五大廠宏碁的進擊，繼續保有第四的位置？LCD顯示、娛樂與安全

既然需求與研發之間有落差，IBM認為未來的筆記型電腦要如何發展？

Masaki Kobayashi認為，LCD顯示品質的改善、娛樂功能，以及安全性，會是未來筆記型電腦的發展方向。在家用市場，娛樂功能的進駐，會是往後筆記型電腦的重點，事實上，現在許多日系筆記型電腦已開始加入娛樂功能。

安全性的部分，則是在商用市場比較吃得開。IBM最新的ThinkPad T42就把指紋辨識器內建在機身上，用來整合BIOS密碼、Cookie、電源管理等等，臺灣預計在資訊月之前，就可以見到ThinkPad T42登場亮相。

過去IBM也曾經為筆記型電腦配備安全晶片，但過去的安全晶片體積較大，現在由ST Micro製造的安全晶片整合性較高，因此再次採納。不過，IBM短期內並不打算將所有旗下筆記型電腦都內建安全晶片，第一是使用者需求並未真正出現，第二是安全晶片的成本還要幾塊美元。

至於顯示品質，不論家用或商用市場都很講究。不過，Masaki Kobayashi認為，顯示器品質提高很重要，但是耗電量的降低更需要一併解決。帶著問號的寬螢幕機種

面對寬螢幕筆記型電腦，IBM有另一套看法。Masaki Kobayashi表示，寬螢幕筆記型電腦是LCD面板廠的炒作題材。IBM亞太區ThinkPad產品經理James Arnold表示，據IBM在日本、中國、香港針對中小企業研究，發現中國有一半以上的中小企業甚至沒聽過寬螢幕筆記型電腦。

這樣的結果讓IBM面對是否進軍寬螢幕筆記型電腦時，產生很大疑問。IBM把這樣的現象解釋成面板廠的促銷，寬螢幕機種的時機還沒有到。

從Yamato實驗室的研發角度，2006年微軟推出Longhorn作業系統後，預計寬螢幕筆記型電腦的認知度會提升，暗示IBM可能在此之前推出寬螢幕機種的可能性，先前廣達就已傳出接獲IBM寬螢幕機種的訂單。不但黑，還要黑中創新

在現有70人編制的ThinkPad研發團隊中，筆記型電腦並不是唯一的產品。

IBM曾經在Yamato實驗室開發PHS手機、針對學校用的Infocore電腦、僅有處理器與硬碟的Universal PC、Linux PDA……等，Yamato實驗室中的設計團隊，不但堅持的黑色傳統，還要在黑中創新。

IBM認為，消費者心目中自有定位，「黑」就是IBM的定位，就像Apple和白色畫上等號，Sony與亮銀色很有關係，消費者就是認定IBM的黑。

到現在，IBM商業應用色彩依然濃厚，在ThinkPad就可以見到。不過，一邊研發、一邊傾聽市場聲音的IBM，隨時都可以發動攻擊。畢竟技術、產品已經開發出來，換顏色？比起產品開發、設計，那是更簡單的事。