超微進軍WLAN晶片市場

在無線區域網路（WLAN）產業炒得沸沸揚揚之際，處理器大廠超微也宣布進軍無線網路晶片市場。該公司11月4日發表首款無線網路晶片組Am1772，這是802.11b規格的產品。超微個人電腦連結系統解決方案事業群無線區域網路產品經理Charles Dittmer表示：「超微之所以跨入這個領域，除了看好無線網路晶片市場的商機之外，對於帶動我們原來的核心業務，也相當有策略性價值。」晶片高度整合，只佔50％電路板空間

超微的Am1772晶片組，主要包含一顆射頻（RF）晶片，以及一顆整合了基頻（Baseband）、媒體存取控制器（MAC），以及記憶體（flash與SRAM）的單晶片。由於高度的整合，大大節省了電路板的空間，Charles Dittmer指出：「這套無線區域網路的解決方案，不但僅需使用一般小型的4層板，而且晶片所佔有的面積，更只有這個小型電路板的50％而已。」

由於WLAN產品來自晶片的生產成本超過50％，因此WLAN晶片市場大餅非常誘人，而且目前這個市場正處於即將起飛的階段，未來成長潛力大，更讓許多業者想趁早投入，以便能夠及早在市場上佔有一席之地。根據In Stat的預估，2002～2005年，WLAN晶片的產值將以33％的複合成長率快速狂飆，2005年總營收將達到12.3億美元的水準。不忌憚臺灣業者，矛頭對準Intesil

不過目前WLAN晶片市場仍處於寡佔的局面，網路大廠Intesil及Agere兩家公司就合計佔有全球8成以上的市場。其他美國國家半導體、飛利浦、德州儀器等多家實力雄厚的半導體業者也都積極搶進，競爭激烈。除此之外，這一兩年也有許多臺灣業者開始跨入WLAN晶片設計的行業，像是由智邦投資的上元科技、合勤投資的益勤，還有亞信、瑞昱，乃至於威盛、揚智等等，其中不乏朝高整合（BB＋MAC）晶片發展，產品將在今年底到明年初陸續進入市場。

臺灣業者挾著過去在乙太網路產業的經驗跨入，被認為將複製過去成功的經驗，席捲無線區域網路市場，特別是在價格的主導性上，將展現強悍的競爭力。有業者指出，臺灣廠商到明年能夠將晶片組的價格拉低到15美元以下的水準（目前價格約20～30美元），屆時臺灣在WLAN晶片市場的市佔率有機會衝到50％。

關於這點，Charles Dittmer的看法是：「我們相信臺灣業者的戰場應該會在比較低階的市場。最重要的是，臺灣業者目前仍然缺乏在射頻晶片的設計能力，而在這是超微的機會所在。」超微並不認為缺乏射頻技術的臺灣業者是威脅，相對的，該公司主要的假想敵是Intesil。該公司內部人員信心滿滿地表示：「明年Am1772一推出，第一個受到衝擊的將是Intesil！」先吃到802.11b的大餅再說

超微這項產品於11月推出樣本及mini PCI的參考設計套件，目前已經獲得臺灣國碁及智捷等業者採用。隨後在明年第一季，該公司將推出PC Card的參考套件。Charles Dittmer表示，目前正與多家大型網路卡業者洽商當中。

在超微踏進WLAN晶片市場、隆重發表首款802.11b產品的同時，許多其他更早耕耘市場的晶片業者，早已積極為了推出802.11ab或者802.11a/b/g等複合規格而磨刀霍霍，超微的腳步似乎較略微落後。Charles Dittmer表示：「這一點我們並不擔心，我們相信至少2003年仍是802.11b的天下。等到明年802.11g規格更確定以後，超微也會投入，不會落在競爭對手之後。」