使用Itanium就像搭上Titanic？

縱使有市調機構給予Itanium很高的預期，不過許多人仍然認為英特爾在這個市場上仍有一場硬仗要打。不僅如此，甚至也有人從種種跡象判斷，Itanium的未來還充滿變數。首先，IA-32伺服器第二大供應商戴爾至今仍未採用Itanium，便是最令人擔憂的一點。

戴爾曾經在第一代Itanium推出的時候，存有生產IA-64伺服器的計畫，不過幾個月之後，因為市場接受度不好，隨即停止該條產品線。一直到今年Itanium 2發表的時候，支援名單中不見戴爾，隨即引起業界的議論。直到10月初，該公司主管公開表示，目前正認真考慮採用超微將於明年推出的Optron處理器，而內部仍正為該採用Optron還是Itanium 2而激烈辯論當中。

該名主管指出，到今年底，戴爾才會對64位元伺服器有更明確的計畫。一般預料，如果屆時戴爾仍然不採用Itanium 2，對於這個產品的未來，衝擊不小。使用者信心不足，是Itanium最大阻力

除了處於供應面的戴爾對Itanium仍有疑慮，市場面許多使用者也望而卻步。資策會市場情報中心（MIC）分析師林志宏指出：「最主要原因是，市場上原本使用UNIX平臺的族群很穩固，相對的，他們對於Itanium的信心不足，而這一點將是Itanium在市場開拓上是很大的阻力。」

Itanium之所以讓人沒信心的原因有很多，其中應用軟體的支援不足便非常令使用者擔憂。而導致軟體的支援不足的原因，則來自於Itanium的架構設計。跟許多RISC架構的64位元處理器不同的是，Itanium並不是從原來的32位元架構升級而來的產品，相對的，它是一個全新的架構，無法與原來IA-32的應用軟體相容。

這也使得軟體供應商無法以原來的軟體做改版升級繼續沿用，而必須針對Itanium設計全新的軟體才行。然而，這兩年又正好面臨景氣如此低迷的狀況，因此對於許多軟體供應商投入資源開發新架構產品的意願大大降低。

雖然英特爾方面宣稱目前已經有一百多種應用軟體已經可以支援Itanium 2，而且這些都是最主要的一些應用軟體，對企業來說已經夠用了。但是許多使用者仍然心存顧忌，因為除了軟體支援不足的問題之外，平臺轉移的成本太高，也使企業卻步。

雖然從伺服器單價來看，IA-64產品價格有優勢，不過若考慮一個企業從UNIX平臺轉移到IA-64，包括軟體在內的整體成本，將是很大的負擔。即使是原來使用IA-32架構產品的用戶想要升級到Itanium，都因為該產品無法向下相容而沒辦法節省開支。

相容性上英特爾也有話要說。該公司方面指出：「說Itanium伺服器不能向下相容，事實不盡然如此。Itanium伺服器是可以執行32位元應用軟體的，只是沒有辦法發揮最佳效能，因此我們會建議若搭配專為64位元處理器設計的應用軟體，將會是最好的選擇。」不過，這種有但書的相容保證，一般人還是會認為欠缺說服力。Optron讓英特爾有如芒刺在背

相對來說，超微的Optron在這一點上情況稍好，因為該處理器標榜可向下相容32位元應用軟體。而Optron的即將問世，也是Itanium發展前途上的另外一個隱憂。因為除了戴爾狀似積極地投以高度關注，對Optron給人的觀感有加分作用之外，在作業系統上，微軟未來64位元版的Windows軟體，確定會支援Optron，也像是為Optron的未來鋪好了路。會不會在Optron問世以後，因為各方面支援的完備，使得Itanium相形失色就很值得觀察，而這也是許多人對Itanium伺服器保持觀望態度的原因之一。

更何況業界一直盛傳英特爾內部有一個Yamhill小組，負責開發一個由32位元x86架構升級到64位元架構的產品，作為備援Itanium的「B計畫」。雖然英特爾方面沒有正面證實這個傳言，但是許多人覺得以英特爾這樣的公司，絕對不可能孤注一擲，反而「一定會準備B計畫！」一名分析師曾經如此斷言。

由於Itanium的前途仍充滿變數，再加上英特爾在過去並不是沒有押錯寶、栽跟頭的經驗，因此許多人不希望在此刻貿然導入IA-64伺服器，以免最後英特爾的策略突然轉向，使用者卻落得機器變成「孤兒機種」的後果。競爭對手昇陽甚至戲稱：「使用Itanium就像搭上Titanic（鐵達尼號）一樣，注定會是一大災難！」（昇陽內部稱Itanium為Iitanic，與Titanic諧音）。

究竟Itanium會是能夠讓英特爾在高端伺服器市場站穩腳步的利器，還是英特爾將會因無法克服目前這些困境，而讓Itanium最後像鐵達尼號一樣沈沒？或許還必須等待時間來證明，不過也有人認為，無論如何對英特爾都好。伺服器主機板業者SuperMicro臺灣區業務經理楊宏理便表示：「英特爾利用這個不景氣的時候跳進高階市場『練兵』，對該公司而言是件好事，因為景氣好的時候，一個小小的政策錯誤就會錯失商機、損失市場。

而現在景氣低迷，大家都沒太能賺到錢的時候，去看看這個市場究竟是怎麼回事？該怎麼競爭？熟悉一些策略操作的手法，相信會是很珍貴的學習機會。」