不只靠青春飯的程式人

許多人說，程式設計是吃青春飯，40歲之後的老程式人，比不上精力旺盛、全力追求新技術的年輕程式人。

實際上各行各業都一樣，時間可以是最大的敵人，也可以是最強的盟友，差異在於歲月流逝之餘，經驗中是否含有年輕人必須花同等時間追趕的因子。

就程式設計領域來說，就是從新技術的拼裝上看不到，而是那些必須在逐步演化過程中，才得以積累的知識、思路與專業。

對效率的多角度思考
談到效率（Efficiency），很多人會想到Donald Ervin Knuth談過的：「程式設計者對效率的思考或擔憂，多數在程式中非關鍵部份，這類努力在除錯或維護時實際上會有很大的負作用。97%的情況下，過早最佳化是萬惡根源。然而，我們不該放棄那關鍵的3%。」，近來「過早最佳化是萬惡根源」這句話有被濫用的情況，Knuth的話中並沒有告訴我們，撰寫程式不需考慮效率。

對效率的探討是個逐步演進的過程，程式人過程中要懂得如何多角度思考。就算列印三角型這類簡單程式，在觀摩不同實作時，也會發現不同的思考深度。

學習資料結構與演算法就是在培養思考過程，單是排序就有多種方式，不同資料結構對搜尋也會有不同影響。現在不少程式庫實作了有效率的資料結構與演算法，如果經驗上已知某演算或資料結構可有效率解決某問題，那就應該使用對應實作，這並不會造成除錯或維護的負擔。

思考效率也可從數學方向著手，以計算1至N總合為例，不少程式人被程式語法制約採用了迴圈解法，然而數學上可用等差數列公式求得，費式級數也有公式解法。

對效率反覆且多角度的思考並非過早最佳化，有時多角度思考效率，也可同時對效率與維護發生助益，像是函數式的思考方向，經常可以清楚地分解問題，也有助於後續的效率檢討。

Knuth提到的，還有不要放棄關鍵的3%，這關係到如何實際測試以找出效率瓶頸，以及找到瓶頸後如何改進，這些都需要多角度思考，是該減少I/O？重用物件？採用非同步？平行處理？運用叢集？考量可擴充性？

面對問題時，從累積的知識中找出最好解決方式，這樣的思考方式，並非朝夕得以形成。

對安全的持續認識與警惕

需求文件中不斷出現「此時應該要……」的字句，在開發程式過程中，我們致力於撰寫出符合功能的程式，然後按照一般使用者會進行的流程進行測試，以確定程式正常運行，然而後續卻發現有使用者特意構造意料外的流程，讓程式在依然遵循原本的設計下，產生了不想要的結果。如同效率，安全也是屬於非功能需求，使用者可以感受到程式運行緩慢，然而安全問題卻不易察覺，直到某天構成傷害為止。

幸運（或者該說不幸）的是，由於過去發生的傷害累積得夠多，留下不少模式與經驗，讓開發者在撰寫程式時，可以避免類似誤用而導致的安全問題，然而就如同無法宣稱程式中沒有臭蟲，即使運用了過去經驗避免了形式上可能的誤用，也無法保證程式中沒有安全問題。

如同效率，對安全議題的認識與預防也是個持續演進的過程，隨著時間遞移，相關的模式與經驗越來越多，而瞭解與落實卻需要時間。

確實，作為一個程式人不一定要有安全知識，這也許是現今多數程式設計教學或教育訓練，多著重在如何運用技術實作功能，只有少數著重在使用或銜接技術時必須留意的安全問題，安全知識有賴於程式人的自發學習。然而，好的程式人應該要持續認識與警惕安全問題，正如同效率需要多角度思考，安全也需要多角度，而且是負面方向的思考。

系統的不同層面，也會有不同的安全議題，將系統各層面的認識及安全議題相結合，隨著時間累積越久，對相關的安全問題也會越有不可取代的敏感度。

培養撰寫可讀性程式的能力
先前Knuth引言中可以看出，易於除錯或維護是程式的重要考量，而易於除錯或維護牽涉到可讀性，實際上，效率、安全與可讀性並不衝突，同樣的演算法，越有經驗的程式人，越能寫出有效率且兼具可讀性的程式碼。

Robert C. Martin在《Clean Code》書中亦提到：「今天你撰寫程式碼的難易度，取決於周遭程式碼閱讀的難易度。」可讀性牽涉到許多層面，從變數、方法與類別的命名，函式職責、物件內聚性與獨立性，仍至於清楚的架構，都是可讀性的探討範圍。

現今程式碼的可讀性不斷地受到重視，寫出正確功能對大多數程式人來說並不困難，然而要寫出可讀性高的程式碼，單是命名就不簡單，如果不能為變數、方法或類別等取個適當名稱，可能表示你不夠瞭解它要的作用與職責，或者是它擔負了過多的工作，你必須知道如何重構它，直到可以為它取個適當名稱為止；除了命名之外，如何撰寫適當註解、編排程式碼、清楚地處理程式錯誤、設計職責適中的函式與類別，都需要時間與經驗的累積。

可惜的是，與安全問題類似，程式碼可讀性雖然不斷受到重視，但程式設計教育上鮮少著重，同樣有賴於程式人的自發學習。

可讀性牽涉層面極廣，這也代表它是個逐步演進的過程，在認識與培養時有對應的順序與基礎，不少人從抽象的設計模式與架構探討，忽略了可讀性為前題，因而對模式或架構產生了錯誤的認知。

撰寫可讀性程式的能力需要時間與經驗的累積，有時基於可讀性考量，也會推翻自己先前的設計，《Clean Code》中寫到童子軍規則「離開營地前，讓營地比使用者更乾淨。」對程式設計來說，似乎這是很嚴格的規則，實際上不少程式人都有類似經驗，在閱讀舊程式碼時，都能看出自己不成熟的過去，因而想讓它更為乾淨。

深化特定領域的專業能力
回到一開始的主題，程式設計是吃青春飯嗎？先前針對效率、安全或可讀性的論述，無非是在強調，不要只是問「我寫程式贏得過年輕人嗎？」單比寫程式，老程式人也許不一定贏得了，如果程式能力中有必須付出同等時間追趕的因子在裏頭，那就是年輕人欠缺的而老程式人具備的優勢，多數人常說經驗中無可取代的，就是這個部份。除了從程式能力面向來累積這種能力之外，另一個面向就是深化特定領域的專業能力。

技術終究只是程式人的工具，工具是用來打造解決問題的產品。許多程式人除了程式相關技術之外，沒有其他領域的能力，更別說具備其他領域專業了。有時只要結合特定領域知識，就算使用簡單技術也能有出色表現。

舉例來說，我曾很快地概覽並教會我太太Excel VBA，讓她撰寫程式，來解決手動計算必須兩小時的基金計價表格，Excel VBA對我來說沒什麼，然而若表格中新增基金，我連改都不敢幫她改，因為我不具備該領域的知識，多數人稱「domain know how」才是最重要的，就是指這類情況的延伸。

特定領域的知識可以是在工作中累積，也可以是結合自身的興趣或能力，無論如何，要讓它隨著時間而成為專業，並與程式設計結合；實際上效率、安全與可讀性，也正是程式設計這特定領域的專業，強大的功能或者是新技術，終究只是一時，能夠累積特定領域專業，程式設計才能像好酒一樣，越陳越香。