你對底層該有的探究能力與程度

現在這個時代進行程式設計，有著越來越多高階工具，它們存在的目的是為了讓程式人免於各種繁瑣細節，藉以大幅提升工作效率，因為有了更多的高階工具，應用程式規模越來越大，技術堆疊也越形複雜，程式人就得學習越多高階工具的抽象觀念。

然而時不時地，細節會從這些高階工具中滲漏出來，為此不少人強調程式人必須有底層探究能力。高階工具帶給程式人的，到底是麻煩還是效率？抽象觀念之下，程式人到底要深究到什麼程度呢？

新生代程式人的困境
高階工具是為了隱藏複雜。

C語言隱藏了組合語言的複雜，C++簡化了C語言在實作物件導向時的繁複，Java簡化了物件配置與回收的概念，並以JVM抽象化了作業系統，Web容器（Container）抽象化HTTP伺服器，Session機制掩蓋了HTTP無狀態事實，各式Web框架簡化了MVC/Model2流程的實作，ORM試圖隱藏物件模型與關聯模型不匹配問題，jQuery簡化了JavaScript與DOM操作間的麻煩……

各式的抽象或高階工具都試圖隱藏底層，某個時間點上，總會流行某些抽象或高階工具，不少程式基於它們建構，後續某人要進入程式設計領域，似乎理所當然地就是學習與使用這些高階工具。

這些高階工具讓程式人愉快地用來解決它們所擅長的問題，直到問題超過工具能力可及範圍，然後程式人雙手一攤，什麼也繼續不下去了，資深程式人告訴他，要去瞭解工具的架構，要去瞭解工具的底層，於是使用ORM的，必須去瞭解SQL；使用Web框架的，必須去瞭解MVC/Model2；寫jQuery的，必須去瞭解JavaScript，寫JSP的要回去瞭解Servlet與Web容器行為；寫Java的要理解JVM，為了瞭解物件配置與記憶體的關係，得學一下C/C++。

為了當程式設計師，搞到最後都得學一下組合語言，或寫出個作業系統？

新生代程式人處於某個技術發展的時間點，得疲於學習越來越多的抽象觀念，才能夠使用基於這些抽象觀念的高階工具，往上層得應付日益龐多的技術堆疊，往下層得探究各種抽象觀念的底層細節。

因為，只要在知道底層細節如何手動解決時，才知道高階工具如何節省時間，也才能知道高階工具的能與不能，在高階工具力有不逮時，也能夠知道如何手動處理細節，或者知道如何擴充高階工具。

你的底層不是我的底層？
然而真要談到深究底層能力，寫組合語言的，會覺得寫C/C++的喪失底層能力；寫C/C++的，認為寫Java的不懂底層；懂Web容器的，批評用Web框架的不懂原理；操弄JavaScript得心應手的，覺得用jQuery根本不是在寫JavaScript；瞭解SQL的，覺得ORM根本就是個廢物。

在本位主義下，每個人基於自己深諳的專業與浸淫之深度，都會認為自己懂的東西才算基本，當別人不瞭解時就搖頭看輕，這是否落入自古文人相輕，程式設計師亦然的心態？

如果存在這種「你的底層不是我的底層」的心態，那任何高階工具就都沒有存在的必要了，畢竟人的時間有限，各種抽象或高階工具，是希望程式人能避免將時間花費在過於繁瑣的細節，而可以將時間與腦力花費在更有價值的創造上。《人月神話》書中提到「程式人員一定時間內能產出的程式碼行數是一定的，不論用什麼語言」，這也是高階語言存在的價值，也是不斷有新語言出現追求更高抽象與表達能力的原因。

或許問題不在於程式人處於哪個底層，而是在使用某個抽象工具時，能瞭解它封裝了哪些細節，而不僅是使用其表面的功能性，重點在於必要之時，能探尋底層實作方式與原理的那份能力，因而能不被工具限制住，甚至擁有改善或創造新工具的可能性。

舉個例子來說，在我初次探討Rails時，看到它提供的一個高階Session機制flash，作用週期僅止於兩次HTTP請求之間，此次請求設置的資訊可於下次請求取得，而後資訊就清除了，這在重新導向（redirect）時設置與取得資訊很方便，然而我會想知道它是利用什麼機制實現的，以瞭解它代勞了哪些細節，從而知道其他可能的運用場合，或甚至是安全上必須注意的事項。

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抽象邊界與抽象滲漏法則

在使用抽象邊界外的便利功能性時，能夠思考一下抽象邊界內的可能細節，甚至是去探究原始碼以瞭解其實作原理，這種能力是我本身對程式人底層探究能力之定義，擁有這種能力，無論處於抽象的哪一樓，必要之時，都可以步下一層樓來瞭解究竟。

「必要之時」是指想更進一步瞭解如何善用它（或決定不使用它）的時候，如果深入至某個底層對於該工具的運用與否沒有助益，除非是單純個人興趣，否則再深入的意義就不大了。這就像，如果想瞭解的是超高大樓頂樓景觀餐廳如何360度旋轉，那麼去研究它的地下室，應該是沒什麼幫助。

從另一角度來說，之所以要有這種探究抽象邊界內細節的能力，是因為有時跟細節相關的問題，會從這些高階工具中滲漏出來，這就是《約耳趣談軟體》書中的〈抽象滲漏法則〉中談到：「所有重大的抽象機制在某種程式上都是有漏洞的」，滲漏出來的東西可能會以各種形式呈現，像是錯誤訊息、效能負擔、安全漏洞、功能限制與複雜的生命週期等，一旦細節從高階工具中滲漏出來，就如約耳說的：「唯一能適當處理漏洞的方法，就是弄懂該抽象原理以及所隱藏的東西」。

瞭解抽象邊界內的細節，承認抽象滲漏是存在的，並不是意謂著程式人只能使用低階工具。只有在弄懂抽象原理，以及所隱藏的東西，才能知道高階工具以何種方式抽象化了哪些東西，也才能知道為何細節為何會滲漏出來，進而加以處理或避開，或是依所面對的問題情境，選擇最適當的抽象工具，甚至使用自己的抽象規則來建立工具以解決問題，而不是現有的工具架構下，做受限的思考。

日前有篇〈Programmer’s dilemma〉文章，談到了有些程式人理解底層能力正逐漸失去，甚至衍生出無法創新的問題，文中談到現有程式碼如此穩定（如此龐大／如此好用）的情況下，若程式人只一味遵循既有路徑，不多做額外思考，那麼就會越陷越深，變成只會在現有架構下維護程式，漸漸失去從無到有建立完整專案的能力，無法創立新架構。

抽絲剝繭、解決問題的能力
我有一個朋友，平常總愛說某些東西的底層細節他不懂，然而卻是那種會一邊抱怨，一邊認真地把問題解決的人，最近他為了解決問題，認真地研究了JAX-RS與Jersey，然而最後，他決定放棄直接使用Jersey，而是將它的RESTful概念帶到自己撰寫的程式上頭，因為根據他的需求，硬是套用Jersey的話，無法從中獲得益處，反而讓現有程式變得複雜。

因而程式人的底層探究能力，其實牽涉到的就是抽絲剝繭、解決問題的能力，而不是位於哪個底層的問題。如果沒有抽絲剝繭、解決問題的能力，為了解決一個複雜的問題，而直接使用了一個高階的工具，為了要能使用那套工具，得再去理解一套複雜的抽象規則，如此繼續下去，就會像約耳講的「擁有愈來愈高階的程式設計工具，抽象化也做得愈來愈好，要成為一個純熟的程式師卻是愈來愈難了」，在複雜的東西上建立更複雜的東西，最後問題發生在某個底層，就真的難以解決了。

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