IBM將協助以電力線部署美國偏遠地區寬頻上網

IBM於周三（11/12）宣布已與International Broadband Electric Communications（IBEC）簽訂一份價值960萬美元的合作協議，由IBM協助IBEC在美國東部的電力合作社安裝電力線寬頻（Broadband over Power Line，BPL）網路，以提供美國偏遠地區居民的寬頻上網服務。

所謂的電力線上網指的是利用既有的電力傳輸系統提供網路通訊服務，具備不用重新佈線、覆蓋範圍廣，以及連接方便等特性，透過特製的數據機及傳統的電源插座就能上網。

IBEC為電力線寬頻服務的供應商，提供電力公司SmartGrid管理及控制解決方案，以及以電力線為基礎的安全系統。由IBEC所提供的電力線寬頻服務月租費為29.95美元。

IBM表示，現在美國約有900家電力合作社，提供總計45%的電力及涵蓋美國75%的地域，BPL則是利用既有的電力線資源，可快速且低價部署寬頻服務，IBM是首家進入該市場的主要系統整合業者，將負責全面的專案管理、監管及訓練要安裝BPL設備的人員；而IBEC則擔任ISP的角色，提供BPL技術與設備服務。

雙方的合作主要鎖定那些未能享受寬頻服務的美國偏遠地區市場。IBEC執行長Scott Lee表示，寬頻上網在偏遠地區的醫療、教育及經濟發展扮演重要的角色，同時也能縮短城市及鄉間的數位落差。

IBM先進網路總監Raymond Blair指出，此一合作透過IBM在通訊及專案管理的專家以及IBEC在偏遠電力合作社的市場將能加速這些偏遠地區寬頻服務的部署。

不過，960萬美元只是初期的資金，美聯社引述Lee表示，若要完成電力線上網的全面佈署得耗時兩年，總成本高達7000萬美元。

根據美國聯邦通訊委員會在2006年的調查，當時美國採用電力線上網的用戶不到5000戶。許多大型電力公司不參與電力線上網服務的原因在於它的傳輸速度無法與電話線及電纜競爭，此外，其訊號與其他無線裝置的訊號可能會產生干擾。

從IBEC的開發區域可以發現，該公司並未嘗試與既有的寬頻網路競爭，而是著眼於既有ISP業者不願耗費成本投入的偏遠地區。

IBM表示，雖然初期是鎖定將寬頻網路服務帶到美國偏遠地區，但該服務亦能強化電力公司偵測、管理及控制電柵可靠性的能力，以及最佳化IBEC服務的能力，並讓偏遠地區的電力公司可以提供更多的服務給消費者。（編譯/陳曉莉）