802.11n草案2.0產品終於開始受到企業青睞

幾年前，無線網路的最新標準802.11n，因為理論上可以提供200Mbps以上傳輸速率，一時間被視為未來帶動Wi-Fi發展的重要技術。而且無論是消費端、企業端的無線網路廠商，都把802.11n標準未來能夠形塑的世界，描述地十分美好，彷彿透過無線網路傳輸影音，普及到所有人的生活，在1～2年內就會發生。甚至有人開始提出一種論調，802.11n是否有可能逐漸取代有線網路？

不過事實證明，這些都還只是對802.11n標準一廂情願的期望。IEEE（電機電子工程學會）制定802.11n標準的過程，一直充滿波折，經過紛紛擾擾的草案1.0，以及多家廠商在標準上的折衝與競爭後，到了草案2.0標準出現後，現在才終於可以提供比較穩定的傳輸速率，互通性也透過Wi-Fi聯盟首度對草案標準發出的認證，提供了一定的保障。在草案3.0也終於通過的這個時間點，現在，802.11n這個曾經被廠商哄抬至高點的美夢，終於進入了企業的實用階段，而且開始有組織和企業使用草案2.0標準的產品。

教育機構接受度高，但多仍小規模部署
位在臺中的東海大學，就是最先接受這一波經過草案2.0標準認證的802.11n產品用戶之一，東海大學目前正準備導入Trapeze的802.11n產品。東海大學電算中心網路組組員張廣青表示，該校最近會開始實驗性部署802.11n草案2.0標準的產品，預計會在校內選擇一棟建築物建置起802.11n的網路，希望先期先以30個AP（Access Point）做實驗，開放教師能夠使用無線網路做影音教學的資料傳輸，並且同時也會開放學生在課堂上使用。「其實學生目前使用無線網路的流量還不是很大，對我們來說，換到802.11n草案2.0標準的產品，最主要的原因也不是光著眼在傳輸的效能，而是其他的優點，例如，覆蓋範圍比較廣，就可以省下我們部署的AP數量。」張廣青說。

東海大學現在使用的是802.11g標準的無線網路，平均1個AP可以提供2～3間教室的師生使用，張廣青指出，如果802.11n的AP能夠提供更廣泛的傳輸涵蓋範圍，未來就可以讓更多教室的師生共用1個AP，這不僅可以省下部署的成本，也可以同步提高傳輸的效能。張廣青說：「但是這些都還需要看測試的結果而定，目前全校包含室外使用的AP在內，約有500個，我們希望先從過去部署的Fat AP開始汰換，不僅同時將其換成可以中央控管的Thin AP架構，也期望802.11n的產品可以擴大傳輸效能與覆蓋範圍。」

除了覆蓋率和效能的問題，東海大學之所以開始考量變更無線網路架構的另外一個要點，則在於穩定性。張廣青表示，因為很多學校的高層，都是無線網路的重度使用者，這也使得該校在選擇802.11n方案時，特別重視能提供穩定連線和備援機制的方案。Trapeze全球系統工程部副總裁Michael Coci表示，802.11n草案2.0的產品，因為使用MIMO（Multi-input Multi-output，多重輸入輸出）技術，在傳輸的穩定性上會比過去的標準來得好。

此外，Michael Coci也指出，隨著802.11n標準的發展越來越成熟，很多廠商也開始推出能夠更容易備援，且確保傳輸穩定性的方案。以東海大學為例，該校考慮使用的方案，就是Trapeze最新推出的「Non-Stop」方案，透過不同無線網路交換器間的溝通，Trapeze的無線網路交換器作業系統MSS（Mobility System Software），已經有能力做到不同無線網路交換器間的自動備援，由於MSS會自動將不同交換器間的資料交互備份，在有任一臺交換器失效時，使用者不需要透過設定，就會由其他交換器自動接手Thin AP的控管與連線，確保連線的正常，大幅強化了過去無線網路在備援上繁複設定的不足。「像Trapeze推出的這種方案，都證明了802.11n草案2.0版本的產品，已經越來越合乎企業的要求。」Michael Coci說。

對於東海大學來說，導入802.11n草案2.0產品帶來的最大效益，反而不是傳輸的速率，因著AP使用者必須分享頻寬的原因，過去廠商強調的傳輸效能，以及勾勒出的美好世界，在實際應用上往往會遇到許多局限。802.11n產品在現階段，最大的好處反而是覆蓋率與穩定性，然後才是附加能夠提供的良好傳輸效能。廠商也開始體認到這一點，這也是為什麼像Trapeze這樣的廠商，開始推出提高備援能力和穩定性的解決方案。

高雄捷運也採用802.11n產品，製造業使用意願也高
在客觀環境都越來越切合的情況下，除了東海大學，臺灣已經出現越來越多願意採用802.11n草案2.0產品的組織和企業。臺灣思科（Cisco）業務開發經理張志淵表示，即便還是草案，臺灣企業和組織對於802.11n的接受度很高，思科的802.11n產品從去年下半年發表至今，已經有許多製造業開始小規模應用，比較大規模的建置案，如高雄捷運，也已經逐步建置完成。張志淵說：「會有這樣的差距，是因為多數企業的終端裝置（手機、筆記型電腦等）還未支援802.11n草案2.0標準，所以都先導入較小規模的建置。」

Aruba大中華區技術總監吳章銘也有類似看法，他指出，802.11n產品在臺灣的接受度比預期的還要高。「臺灣的企業很多都傾向先選擇未來可用的無線網路方案，對於802.11n草案2.0的產品接受度都很高，加上小規模建置這樣的無線網路產品，因為使用者還較少，後端流量還不會有GbE的瓶頸問題，連帶讓很多企業都願意導入使用。」吳章銘說。

802.11n草案3.0最近已經通過，在廠商商業利益的考量與角力下，這次草案的更新部分，均可透過軟體升級完成。Michael Coci表示，就目前來看，由於制定標準的廠商多數都不希望未來硬體還需要大規模的更動，明年通過的4.0草案，預計也不會發生現有產品需要大規模變更硬體的狀況出現，如此一來，企業對802.11n產品的投資將能夠被確保。

但是Michael Coci也坦承，如果未來802.11n標準還要加入其他更強的功能，如更成熟的MIMO技術、Beamforming技術，這些能讓802.11n的AP能夠提供更好的覆蓋率與穩定性的技術，如果加入最終版的802.11n標準中，就很有可能必須在天線和晶片上必須做更動。
「但是即便如此，我認為未來這些功能應該會成為選配，當客戶有需要更好的傳輸品質時，才會需要採用這些包含新技術的產品。原本投資的設備還是不需要更動。」Michael Coci說。文⊙劉哲銘