自由軟體的商業機會取決授權策略

過去自由軟體的擁護者，不是一昧的反微軟，就是絕對堅持免費，甚至反對智慧財產權，時序至今，大部分自由軟體擁護者的想法改變了，除了強調自由軟體不等於免費的觀念，更開始認真思考自由軟體商業化的可能，而過程中最常碰觸到的兩個問題，就是「商業策略」與「授權模式」然而自由軟體能否在商業上成功，除了技術本身的成熟度以外，授權模式更是不容忽視的關鍵因素。

因為自由軟體的授權模式，雖然各有各的訴求，但不論其中的授權條款是什麼，其實都對使用者產生了或多或少的限制，因此，企業在採用或釋出自由軟體之前，必須把未來的用途考量進來，才能充分掌握自由軟體授權條款對商業發展的影響，以MySQL來說，就採取了雙重授權模式，一方面對自由軟體社群開放原始碼，另一方面又針對商業應用進行授權。

根據自由軟體鑄造場專案經理葛冬梅所揭露的數據顯示，目前自由軟體的授權模式多達60種左右，其中最常被使用的一種授權模式，就是GPL（GNU General Public License），GPL的最大特色在於，使用者可以擁有使用、修改、重製、散布軟體的權力，而修改過的軟體仍舊必須以GPL作為授權條款，目前包括Mozilla、OpenOffice都是採用GPL授權模式。

而在所有的自由軟體授權模式中，使用GPL的比例大約占了67.36%，其他依序是LGPL的6.09%、BSD的3.33%等。葛冬梅表示，LGPL是從GPL延伸而來，除了具有可以使用、修改、重製、散布的權力以外，又針對函式庫的使用區隔出兩種授權條款──「直接對函示庫進行修改」與「在執行檔中連結函示庫」；相較之下，BSD授權模式的限制少了許多。

葛冬梅表示，自由軟體並不等於免費，授權條款則是為了要保護著作、防止被濫用的情形發生，因此著重在使用面的限制，對於授權金並沒有加以規範，在這樣的情況下，自由軟體要不要收錢，收多少錢，變成了一個商業可能性。

然而，自由軟體的商業機會究竟如何，一般認為「持續性的服務提供」與「創新」將是自由軟體邁向商業最大的挑戰。因為目前的國際市場競爭已經相當激烈，自由軟體必須從分眾市場著手，找到利基點才能脫穎而出。文⊙楊惠芬