晶片業者猛吹WiMAX號角

在眾生喧嘩中，無線寬頻技術WiMAX（IEEE 802.16）即將走入商品化，晶片業者包括Intel、Wavesat等公司都宣稱WiMAX晶片已經準備就緒，明年上半年就可以開始出貨。

加拿大IC設計公司Wavesat以功率放大器（Power Amplifier）起家，近期投入WiMAX的行列，矢志成為全球首家WiMAX晶片供應商。該公司日前在臺發表一款802.16-2004規格的基頻晶片，在發表會上，Wavesat總裁暨執行長Michel Guay開口第一句話便是：「2005年是WiMAX的起跑年。」

目前絕大多數的寬頻服務，都是透過有線的方式進行，其中包含DSL、Cable Modem等，只有3％是無線寬頻。「無線」是WiMAX在與DSL等寬頻技術競爭時的最大賣點，因為在這最後一哩路，WiMAX不需要傳統佈線成本。不過，目前許多地方像是臺灣，或是世界各大人口稠密的都會區，佈線已經完成，WiMAX似乎無用武之地。

WiMAX業者也了解這一點，Intel通訊產品事業群亞太區行銷經理Perry Blackney表示：「在都會區或許採用現有有線寬頻即可，不過許多地方地廣人稀，WiMAX可以讓那些地區快速進入寬頻時代。」他並進一步強調，無線寬頻不只是讓偏遠地區的使用者也可以寬頻上網，更重要的是遠距教學、遠距醫療這些服務，都有賴寬頻才能進行，WiMAX可以加速這些服務傳達到偏遠地區（不用等待佈線）。

Michel Guay則指出：「目前全球只有40％的國家、地區是DSL、Cable Modem能服務到的，還有另外60％則都是WiMAX的機會。」 基於這樣的機會，今年有許多業者都開始投入WiMAX技術的開發，除了Intel、Wavesat之外，其它像是美國富士通微電子、Proxim及Wi-LAN等業者也都是WiMAX Forum的成員，至今這個論壇的會員已經達到180多家。

然而，WiMAX是否會跟過去Wi-Fi的發展一樣順利，許多人還抱持保留的態度，晶片業者當中，現有的Wi-Fi晶片供應商觀望者居多。前些日子市調機構IDC也提出警告，要大家不要對WiMAX採取過度樂觀的態度，該機構指出，到2008年之前，WiMAX將會處於夾縫生存的處境。

有業者指出，WiMAX要挑戰現有十分成功、成熟的應用，是它的一大困境，對使用者來說，他或許不在意最後一哩是有線還是無線，他更在意的是服務的價格，WiMAX能否提供比現有寬頻服務更低的價格是一個問題，另外，如果WiMAX服務試圖把價格壓低來搶市場，但DSL、Cable Modem服務業者也可以拋開一切拼價格，WiMAX不見得能在價格戰中得勝。

現在談價格戰或許還太早，因為在那之前，WiMAX是否能爭取到系統業者的認同，進而投資這個服務至今仍是一個問題。尤其在現階段，對系統業者來說，3G似乎是更快速可以開花結果的應用，多數業者都不會不放些雞蛋在3G的籃子裡，然而，在投資了3G之後，要再他們另外再找資源放在WiMAX上，投資報酬率是否划算，是目前系統業者會產生猶豫的因素。