Intel網路處理器邁入90奈米

Intel近來為網路處理器產品家族增添新成員，一連發表了IXP46x及IXP23xx等兩個新產品系列。其中IXP2325及IXP2350將是該公司首款採用90奈米製程生產的網路處理器。

網路處理器主要是負責網路封包的運算，負責傳輸、檢查、拆解、組合、比對等工作。過去，這樣的工作可以使用軟體在x86架構處理器上運作，但是隨著封包運算越來越複雜，以及更快速的傳輸速度要求，許多網路設備業者過去常會採用ASIC（特殊應用積體電路）來滿足自身的需求。不過，由於設計ASIC一般比較耗時，往往需要一年到一年半的設計周期，即使用修改舊設計的方式也需要半年功夫，因此，像Intel所提供的這種一般用途的網路處理器近年來越來越受到重視。

Intel的網路處理器，主要是以該公司XScale處理器為運算核心，加上各種通用的網路通訊及周邊介面。該公司透露，這次所發表的新產品，運算時脈從600MHz到1.2GHz，傳輸速度達到2Gbps，其中，IXP23xx系列主要用在網路存取與邊緣端的應用，如：DSLAMss、無線存取交換器，以及企業路由器線路卡等等，Intel方面宣稱，這個系列的產品已經將資訊層面與控制層面的多種功能整合成單晶片。據了解，三星的電信系統部門已經決定把IXP2350網路處理器用在該公司新一代的無線系統產品上。

相對來說，IXP46x系列則屬於比較低階的產品，用在一些嵌入式的系統上，如：工業自動化系統、網路印表機及RFID的讀取機等等。惠普便即將採用這款產品在該公司高階印表機當中。

這兩款新產品線，今年內都僅能提供樣品，其中，IXP46x系列將在明年第1季量產，IXP23xx系列則在明年第2季量產。根據產品不同的運算速度等級，前者每萬顆單價從19美元到75美元間。後者報價則為每萬顆單價84美元至142美元。除了Intel之外，Agere也是網路處理器的供應商之一，IBM前幾年也十分積極，不過近年已經淡出市場。由於網路處理器對設備業者來說能減少許多開發時間及成本，因此，越來越受到歡迎，目前已經和ASIC平分市場，Intel亞太區通訊事業群通訊架構事業產品線經理謝榮強更指出，到2008年，將會有7～8成的設備業者採用網路處理器，使用ASIC方案的將佔少數。