Tensilica走利基市場另闢蹊徑

RISC架構處理器核心授權業者Tensilica，自1997年創立以來在處理器核心授權業界獨樹一格，與ARM、MIPS等大型處理器核心大廠相較，Tensilica的名氣與規模小得多，不過以「可配置組態（configurable）」為主要訴求，也成為另一種選擇。目前在亞太區包括臺灣的虹光、鑫創，韓國的LG等業者，都是Tensilica的客戶。

相對於ARM、MIPS等業者提供一般性用途（general purpose）的處理器核心，Tensilica的產品是讓使用者可以針對個別需求，更動其中的一些細節、參數設定，獲得自己「量身訂作」的處理器核心。該公司產品行銷總監Steve Roddy認為：「一個IC設計公司花了那麼多成本在開發一個SoC，他們應該值得一個100％符合自己需求的處理器核心才對。」

為了方便客戶「DIY」， Tensilica會提供一套軟體工具給IC設計業者，於是工程師便可透過Tensilica的軟體，自行調整處理器核心內的一些細項的設計。Steve Roddy表示：「Tensilica是沒有產品型錄的，因為每個客戶最後真正使用的處理器核心都不一樣。」

不過，現在在市場上看到IC設計業者仍然對於ARM的接受度較高，Tensilica在業界的影響力仍然有待加強，要擊敗現有的業界巨人更是難上加難，關於這點，Tensilica亞太區總經理王彥之表示：「Tensilica的產品是在標準產品之外，提供另一種選擇，有時跟ARM、MIPS這些公司的產品是互補的關係。」王彥之舉例，像是JVC的一款數位錄影機，其中就同時用了MIPS的核心以及Tensilica的核心，前者用在控制器的設計上，後者則用在影像編碼器的用途當中。

IP（Intellectual Property）授權這個行業的經營並不容易，IDC半導體研究副總裁Mario Morales，日前在一場研討會上便曾表示：「未來幾年，純IP授權業者的生存將會面臨很大的挑戰。」關於這點，Steve Roddy也表示認同，他說：「IP業者通常要花很長的時間耕耘，一方面注意市場的潮流，開發符合需求的技術，一方面要開發潛在的客戶，但是有時所押寶的領域遲遲無法開發結果，一般規模較小的IP公司在沒有固定利潤回收的情況下，很容易撐不過等待期，被迫退出市場。」不過他認為，以Tensilica應用的領域很廣，就是為了避免孤注一擲。