ARM今年將從下游廠商回攻

RISC架構處理器核心業者ARM，今年在臺業務拓展方向將稍稍改變。主要客戶為IC設計業者的ARM，未來將會從「客戶的客戶」方面著手，也就是深入下游與系統業者建立關係，然後回攻主要市場。ARM臺灣分公司總經理呂鴻祥表示：「直接走訪下游業者，等於更接近市場，除了推介ARM現有的產品，還可以了解目前市場的動態與需求。」他並透露，今年將會增加更多人手，從事開發下游客戶的業務。

ARM的主要業務是處理器核心的授權，這類公司的經營並不容易，以ARM所在的RISC嵌入式市場當中，包含ARC等業者，都仍處於虧損狀態，而甚至第2名的MIPS，也是到了去年第4季才出現轉虧為盈的成果。ARM目前是最大的RISC架構處理器核心授權業者，去年市場上共有8.8億顆採用ARM核心的處理器出貨，在32位元RISC處理器當中，ARM的市佔率超過7成。

ARM的處理器核心被運用的領域包羅萬象，包含手機、PDA、數位相機、印表機、硬碟、DVD播放器甚至是汽車內的引擎，都可能內含ARM核心的控制器。ARM最為人熟知的是在手持式裝置的名氣，許多PDA都是「ARM inside」的產品，在手機市場，TI所推出的OMAP平臺當中，也含有1~2個ARM的核心。以去年來說，ARM授權給無線類的產品出貨量佔了總量的68％，其次是網路（Networking）的10％，另外，影像處理及消費性電子各佔了7％。

以臺灣市場來說，呂鴻祥透露，目前有16個客戶，主要是IC設計業者、IC設計服務廠商或者一些半導體廠，包括聯發科、威盛、矽統、創意電子、華邦以及年初剛被英飛凌併購的上元科技等，都是ARM的客戶。應用範圍主要在DVD、家庭閘道器等產品上。呂鴻祥表示，除了現有的應用，在數位家庭的浪潮下，包括HDTV、STB（機頂盒）、家庭閘道器等產品領域，都是下一步ARM要主打的市場，就他的觀察，臺灣IC設計業者也開始耕耘新些產品領域。

由於ARM獨大的狀況，許多業者跨入這個市場時，採取迂迴前進的方法，比如：ARC、Tencilica等業者，所推出的產品就以「可編程」為訴求，強調IC設計業者取得授權之後，可以根據個別的需求，更改部分更符合市場需求的產品。關於這些競爭者的策略，呂鴻祥表示，這些業者所提供的解決方案的確有它的優點，比如更具彈性與開發空間等，不過從市場的觀點來看，標準化產品還是比較利於大量生產的市場，開發及上市速度也會比較快。而這類「可編程」處理器核心，會在一些利基市場找到定位。

事實上，面對ARC等業者所推出的「可編程」產品，ARM對這個市場也不敢忽視，去年9月該公司就併購了一家比利時業者Adelante Technologies Belgium，取得了一項可編程DSP的技術，也就是現在ARM的OptimoDE產品線。