Intel增強Itanium執行32位元軟體效能

Intel於2月9日在臺發表2004年伺服器處理器的各項計畫。其中，今年上半年，該公司將推出IA-32 EL（Execution Layer）軟體，讓Itanium處理器在執行32位元應用軟體時，效能進一步提升。

64位元架構的伺服器處理器Itanium，過去被質疑在執行32位元軟體時效能不佳。Intel企業型產品事業群亞太區產品行銷經理楊君傑強調，Itanium自始至終都能夠支援一般32位元應用軟體的運算，只不過以前採用硬體的方式支援，運算速度較慢；現在運用IA-32 EL軟體，能夠讓Itanium在執行32位元應用程式時，運算效能與同時脈Xeon處理器相當的水準。

目前IA-32 EL僅有支援微軟Windows的版本，據了解，為Linux撰寫的版本，會在稍後推出。今年上半年，除了IA-32 EL之外，在伺服器處理器產品上，還會有幾項新的計畫，包含將推出新一代的Xeon DP處理器（代號Nocona），其中將FSB（前端匯流排）從533MHz提升到800MHz，同時整個平臺規格屆時也會全面翻新，像是PCI規格走向PCI-Express、記憶體則開始支援DDR-II，以及Dual Gigabit Ethernet等，這些新的規格都將在第2季即將推出的晶片組Lindenhurst及Tumwater中實現。

在Xeon MP處理器方面，L2 cache（第二層快取記憶體）也將提升到4MB。此外，Intel也將在本季推出一款4顆處理器的刀鋒型伺服器（代號McCarran）。未來兩年，在Itanium系列處理器加速提升效能，其中，明年初將推出的Montecito處理器，將是一顆雙處理器核心的產品，L3 cache則一舉推升到24MB。接著2006年則將推出多核心的Itanium（代號Tukwila），屆時在同一個晶粒（die）內，除了多個處理器核心之外，也會把多執行緒（multi-threading）功能內建在上面，「未來3年內，Itanium的運算效能將提升7倍，超越摩爾定律！」楊君傑說。

Itanium一方面在運算效能上不斷提升，另一方面也想辦法從高階市場往下走。Intel方面強調，未來Itanium處理器將會越來越低價化，預計到2007年Itanium平臺的價格將與Xeon同等價位的水準，用IA-64平臺漸漸取代IA-32的市場。32位元平臺全面提升到64位元指日可待，Intel的長期計畫也是如此，只不過提升到64位元的過程，是由目前的x86架構向上升級，還是採用全新的架構，以64位元為起點？

Intel推出以EPIC架構設計的Itanium就是選擇了後者，但是自從AMD推出Opteron之後，猶如在Intel原本安逸平穩的路途上，撒上一些釘子。x86架構的Opteron在取得軟體支援上比Itanium容易一些，使得許多分析師對於Opteron的前途持正面的態度，就連與Intel一起力拱Itanium的惠普，也宣布將推出Opteron伺服器。

雖然Intel內部的「Yamhill」呼之欲出，不過是否要在伺服器市場推出x86架構的64位元處理器，對Intel而言也是十分困難的決定。如果祭出Yamhill，那麼幾年來花了大筆資金、人力捧出來的Itanium，命運豈不是如同曇花一樣？從這次Intel釋放出來的訊息，包含加強32位元執行效率，以降低企業採用時的疑慮，並且希望未來3年內透過價格向下調整的方式 ，擴大Itanium的接受度，可以看到的是，此刻Intel仍然傾向用Itanium繼續豪賭下去。

不過，據了解在2月中旬的IDF上將公布Yamhill的技術細節，屆時希望Intel方面也願意對外透露一些明確的產品策略，以掃除許久以來外界的各種流言及揣測。