刀鋒伺服器利刃上演「進化論」

刀鋒伺服器（Blade Server）的概念，早在1999年就已經出現，但是一直到2002年各家伺服器大廠投入以後，刀鋒伺服器的雙刃才算正式打造完成。根據市調機構IDC統計，2007年時，全球將有27％的伺服器江山，被刀鋒伺服器奪下。刀鋒伺服器究竟有何魔力，能大舉開疆闢土？

1999年的刀鋒伺服器，被運用在電信產業以及一些特定領域，當時的刀鋒伺服器還稱不上「伺服器」，但已經有一個業界共通標準──PICMG。

等到2001年中以後，刀鋒伺服器的產品逐漸成形，雖然截至目前，刀鋒伺服器還沒有出現伺服器的共通標準，而且各家產品各有千秋，但是概念相仿，都是把刀鋒伺服器定義在HAHD（High Availability，High Density；高可用度、高密度）的運算領域，是一種低成本的伺服器平臺。絕佳的設計出發點

每一片刀鋒伺服器，都可以視為一部「獨立的」伺服器。IBM亞太區系統事業處協理陳伸一就認為：「不是把直立式伺服器打扁就叫做機架式伺服器，當然，刀鋒伺服器也絕對不是把機架式伺服器打扁這麼簡單。」

刀鋒伺服器擁有幾項和現有伺服器不一樣的優勢。首先是HAHD，在密度與可用度上，刀鋒伺服器做了改善。每一個機櫃，可以放置42部1U的機架式伺服器。但是，如果換做刀鋒伺服器，有廠商可以放到366片。

第二，刀鋒伺服器將許多必須連接的纜線整合在機櫃內部，如IBM可在7U高度的機架中放置14片刀鋒伺服器，在這個7U高的機櫃中，統一配備風扇、電源、網路介面，讓機房內線纜多如牛毛的情形獲得改善。

當纜線問題改善以後，自然可以讓日常的管理變得更容易，這是第三個優勢。第四項是因為刀鋒伺服器屬於高密度叢集，因此必須有良好的散熱系統，除此之外，低耗電的處理器也是必備條件。相對地，一旦企業使用低耗電的處理器，但是卻可達到一樣的效能時，就能省下更多成本。Scale out與Scale up

這麼看來，刀鋒伺服器看來只有好處，沒有壞處。但事實真的是如此嗎？刀鋒伺服器自從2003年下半年開始起飛以後，美國就有工程師採用叢集（cluster）的方式，將刀鋒伺服器整合起來，挑戰Unix的高階運算。

不過，推動刀鋒伺服器的IBM、惠普、昇陽、NEC、Fujitsu……，這回看法倒是有志一同，認為刀鋒伺服器的新機會在於橫向擴張的「Scale out」領域，至於向來強調效能的垂直「Scale up」，短期內還不構成威脅。 舉例來說，如eBay需要為新增加的會員提供各種服務時，就相當適合刀鋒伺服器。一旦面臨伺服器不足，只要再加進一片刀鋒伺服器就可運作。

但是，銀行或航空業暫時無法採用同樣的模式，原因是銀行業有早晚兩次的交易巔峰期，航空業也必須為突來的變化即時計算，因此運算效能必須提前準備，因應突起的運算量。即便刀鋒伺服器採用Linux叢集，但在講求不容出錯（mission critical）的市場較不適用。利劍雙刃

許多分析師認為，刀鋒伺服器不僅僅是硬體產品要跟上市場，更重要的是，刀鋒伺服器必須整合服務與軟體。目前IBM、惠普、昇陽，都準備把刀鋒伺服器與旗下的公用運算（Utility Computing），或是軟體解決方案綁在一起。昇陽甚至把許多N1架構的軟體，率先採用在刀鋒伺服器上。

市調機構Illuminata分析師就不看好戴爾，認為只談價格，並不是刀鋒伺服器的真諦。硬體成本只是刀鋒伺服器的一小部分，但是更重要的是如何透過軟體進行管理，而這塊市場甚至牽涉到第三方獨立軟體公司。

.com時代，刀鋒伺服器因為價格/效能比還不佳，因此錯失良機。但是，在剛剛抽芽的公用運算中，刀鋒伺服器卻有相對的好位置。吸收了.com時代的精華，然後迎向前去，刀鋒伺服器正見證著伺服器的「進化論」。