家庭展開寧靜數位革命

想像未來式的家庭生活，手裡握著數位遙控器，一臺液晶數位電視、一臺DVD播放機、外接機頂盒，旁邊放一個像音箱的方形迷你PC，要上網、聽音樂、看電影、播DVD片子或看HBO提供的熱門影片，所有播放動作都能透過手中的遙控器完成。這樣的情景正在發生，家庭也面臨寧靜的數位革命。延長PC戰線，保住既有江山？

這場家庭數位革命的始作俑者，嚴格來說不是微軟，而是每個生產家電的歐美或日韓大廠都有份，不過，微軟有Windows桌面作業系統市場佔有率95％的優勢，為了不浪費這塊大好江山的資源，去年比爾蓋茲喊出以PC為中心的家庭媒體中心概念（eHome），Windows XP再延伸出第四條產品線。

然而，微軟勾勒的Media Center到底是什麼？簡單來說，是一臺擁有強大儲存和處理大量多媒體內容的Media Center PC，用戶端能使用滑鼠、鍵盤或遠端遙控器，來管理或播放存在電腦內部的多媒體（包括聲音、影像和視訊等）檔案，也能接收電視訊號，並透過電腦螢幕執行播放或錄影動作，內建電子化節目表單（EPG）和多媒體檔案瀏覽器，並可連接電腦外部的各種播放設備如電視或音響等。

簡單來說，微軟要把PC的戰線延伸到客廳，以Media Center PC和有Media Center OS的遠端遙控器（原代碼FreeStyle）統一所有數位家電產品。從微軟去年宣布Media Center要進軍數位媒體市場，拓墣研究員柯維華的報告指出，至今共有13家廠商推出Media Center PC等相關產品。根據外電消息，宏碁近期也將在歐洲市場展示Media Center手持設備，Toshiba從6月開始銷售Media Center手提電腦。

甚至有人推測，微軟有可能像蘋果一樣，建置多媒體入口網站（Media Center Interface），提供多媒體內容的下載服務。網路連結了每臺PC和伺服器，每個結點透過共同協定都可以傳遞或擷取資訊。如果這樣的情境搬到客廳，所有的資料都放在一臺主機，並連結外部不同的播放裝置如DVD Player、數位電視、音響，甚至車用音響等，除非所有裝置都支援無線傳輸標準、都有統一的輸出和輸入介面，資料格式相同，否則還是各做各的事情。Media Center新版本市場擴及歐亞

微軟日前發表更新版Windows XP Media Center Edition，聲稱在系統的穩定度上有很大的改進，增加對影音串流技術的支援和更多娛樂功能如卡拉OK等。去年10月推出Media Center第一個版本，主要在北美和韓國等地銷售，雖然微軟沒有公布銷售成績，但根據分析師預估，成績應該不會太難看。新版產品的市場將擴大到歐洲和亞洲等地。

今年5月微軟宣布在Media Center方面有新的技術，如可以控制其他顯示器和播放儲存媒體的Media Center TV Client、可以在其他裝置中搜尋和播放Media Center PC中資料的內容目錄服務（Content Directory Service）、改善PC和各類型影音播放裝置間影音資料互通性的技術HighMAT（High-Performance Media Access Technology）等。一手掌握多媒體影音控制快感

討論至此，似乎已經認定微軟提出的Media Center解決方案就是未來家庭媒體中心的主流。若以今年Computex廠商想像的數位媒體中心，可能是數位電視和數位影音設備組合成的家庭娛樂環境，可能是由家庭閘道器（home gateway）整合網路、電視或其他資訊來源的管道，以電視為中心形成的娛樂世界。

基本上來說，都是走向文字、聲音、影像和傳播媒介整合的數位多媒體世界。誠如拓墣分析師柯維華的分析指出，微軟一開始即以PC為出發，強調如何將現有PC內的影音資源，極盡管理和播放上的優點；緊接著強調如何將外部多媒體資源，特別以電視為中心，透過家庭網路，納入PC的管理領域。

微軟最終的目標，就是整合過去和現有的影音家電設備，讓使用者能在家中每一個角落，都能享受掌握Media Center帶來的控制的便利和影音服務。



還有很長的一段路要走

PC產業發展超過20年，才逐漸邁向成熟期，雖然資訊家電的技術發展快速，但是消費市場的接受度仍是一大考驗。一般家庭不會馬上汰換舊的設備，花大錢買一個尚須試煉的產品，市場仍處於告知教育階段。何況新設備的操作和使用，也是需要一段時間學習，等待超越臨界點，產品才會快速普及，價格隨之下降。

然而，最重要的還是各種標準和規格的統一，無論是資訊家電設備、機頂盒，或多媒體內容的格式或標準，各照自己的想法開規格，最後消費者買到封閉系統，無法和別人互聯，倒楣的還是消費者本身。