MIT領銜，AutoID中心首度發表電子產品編碼技術

由MIT領銜組成的AutoID中心，9月15到18日在芝加哥正式公開介紹在研究室開發近五年的EPC(Electronic Product Code,電子產品編碼)技術。許多大廠包括IBM、TI(德州儀器)、VeriSign(臺灣由網際威信代理)、SAP等，也都一同展出相關配套的軟硬體，示範EPC的應用方式。

在展示會場的入口，所有的參加者都會拿到一份由VeriSign在現場準備的便條紙，便條紙的上方跟下方都黏上了小型的晶片，也就是所謂的RFID tag（射頻技術標籤）。體會EPC網路運作的方式，是將贈品拿到指定的攤位透標籤讀取機讀取，參與者就會在會場最後一個攤位─VeriSign看到剛剛自己帶著贈品行經的路線。





在SAP的攤位上，則是示範了在一個推車上裝滿貼上射頻技術標籤微晶片貨品的紙箱，只要經過標籤讀取機，電腦馬上顯示出貨品的類別跟數量。不需要人工一一拿起來掃描或輸入資料。

從參與遊戲者所看到的資料擴大來看，這些顯示商品經過地點的紀錄，也就是未來供貨商可以管理貨品銷售的方式。最理想的狀況是，所有的庫存盤點，所有的補貨通知等等流程，都可以用電腦自動執行。這張EPC 網路示意圖可以很清楚的看出未來EPC技術的應用環節與流程。

這套利用RFID (Radio Frequency Identification 射頻辨識) 技術的EPC系統，在每個小晶片上面都有個接收天線，當EPC系統裡面的標籤讀取機接收到商品經過的訊息，也可以直接將商品序號轉換成對應的資料傳回電腦。至於所傳遞的資料是什麼，牽涉到資料庫的設計，以及每家廠商想要將多詳細的資料公開。

這樣的技術希望取代使用了約25年的條碼系統。與傳統的條碼比較，EPC強調的其中一項優點是不用像條碼讀取機一樣一定要在機器前面掃過，讓讀取機「看」到條碼；此外，EPC也可以為每項產品提供獨一無二的編號，以識別個別不同的產品。 ( 如果是傳統的條碼，例如鮮奶全都是同一個條碼，而EPC則可以分辨每一瓶單獨的鮮奶 )。

整套系統並會利用Internet來連接產品資料庫，並使用Internet來作為溝通的平臺。VeriSign表示，他們將要做的就是提供使用者一個網站作為溝通聯繫的介面，未來商品經過「標籤讀取機」時的狀態隨時透過網路傳回一個主機，相關的供貨商以及零售業等買方，只要上網輸入產品的序號，就可以獲得詳細資料，也可以掌握目前貨品的狀況。

如果這套系統能推行，對於廠商管理庫存的效能將會大幅提升。因為包括存貨的數量，盤點貨品，安全庫存偵測，追蹤出貨等等，系統將可以自行提供資料，並可以減少人工的需求以及降低失竊及仿冒的風險。

目前看起來最快應用的會是在物流業以及整個供應鏈的管理。也因此，Wal-Mart在今年初發表聲明，要求前100名的供應商在2005年一月之前要將貨品貼上這樣的晶片標籤。

AutoID中心宣稱，他們已經解決了RFID在水氣高環境，或是商品在金屬材質容器中效果不好的缺點。不過，目前這個技術仍有其他問題需要克服，包括規格的制定以及每個國家對無線電波管理的問題；還有，對個人隱私的保護。最重要的是，產品成本還不夠低。目前的成本可以降到每個晶片50美分，未來，則希望每個能降到5美分。

研究人員預估，如果系統與規格建立起來，這項利用RFID技術的標籤將會取代傳統條碼，並在五年之內達到31億美金的市場。

AutoID中心於1999年成立，參與的學術研究單位包括了美國麻省理工學院(MIT)，英國劍橋大學，澳洲阿德萊德大學，日本慶應大學，以及瑞士聖格蘭大學；而資助的企業單位則有近100家。成員的組合將致力於RFID的標準以及RFID網路的模式。