微軟掀起eHome革命

微軟和電腦製造商共同打造的PC版圖全球擴張策略完成，下一步微軟計畫以PC為儲存和運算中心，整合各種家電裝置構築「eHome」，延伸PC應用正式進駐客廳。使用者可以利用遠端遙控器（原先稱為FreeStyle），查詢處理並播放影音如音樂、電影、DVD等，幾乎是滑鼠的分身，成為Windows的指揮中心。

微軟「eHome」的概念，就是要讓使用者在家中任何地點，以802.11b為基礎，透過無線傳輸技術如多媒體設備傳輸介面UPnP（Universal Plug and Play）、家電控制網路標準SCP（Simple Control Protocol）等，讓家電設備和PC或其他數位裝置能無縫連接，不需要透過有線的傳輸，在家庭每個角落都能盡情地使用。

2000年時推出的Windows XP是微軟進軍數位娛樂市場的跳板，Windows XP Media Center Edition是增強型數位媒體版本，該版作業系統搭售影片編輯器Windows Movie Maker 2和影音播放軟體Windows Media Player 9 系列。根據先前公布的資料，個人用戶透過網路訂購，價格約19.95美元。

和Windows XP不同之處，Windows XP Media Center定位家庭娛樂中樞，配有電視調節器，附有紅外線通信的控制器，取代目前滑鼠的功能，使用者手持遙控器顯示目錄選項，透過無線網路連結，將儲存於數位裝置的歌曲、影片或音樂等傳到電視機或手持設備如Smart Display（原先稱為Mira）裝置。

微軟娛樂中心電腦去年10月推出，惠普和三星率先推出搭售媒體中心作業系統的電腦，Toshiba在生產的筆記型電腦也搭載該版作業系統。Gateway和遊戲銷售商Alienware合作，推出配備Windows XP Media Center的桌上型電腦。Sony和戴爾也加入Media Center PC的生產行列。

微軟宣佈，在今年年底之前，將擴大Windows XP娛樂中心銷售的範圍，如歐洲，亞洲等地。目前Windows XP娛樂中心僅在北美和韓國出售。升級版本代碼Harmony，今年5月推出測試版，正式版將於10月問世，惠普計畫銷售搭載新版作業系統的筆記型電腦。

然而，相隔一年微軟就推出新版媒體中心作業系統，雖然微軟積極地透過各種行銷活動，宣傳eHome理念，許多生產廠商都還在觀望。有分析師認為，媒體中心的銷售成績並不理想，第二版推出的速度似乎太快了。而IDC分析師指出，新版作業系統比前一版改進許多，應該可以得到更多製造商的支持。

在微軟董事長比爾蓋茲勾勒的數位十年願景中，目標是打造無所不在的多媒體世界，不僅限於家庭多媒體裝置，希望能延伸到掌上裝置或汽車配備。微軟並不是第一個提出數位媒體概念的公司，蘋果電腦陸續推出iTunes和iPhoto，也是要建構數位媒體中樞的形象，微軟祭出遠端遙控器，吸引了外界所有的目光，似乎有打擊蘋果的意味。