南橋晶片角色越來越吃重

一般談到晶片組大家關注的是北橋晶片，包含支援處理器的前端匯流排，以及記憶體規格等等。不過近來南橋的角色越來越重要，因為許多業者開始把更多功能整合進去，這也是目前業者創造特殊優勢的一個賣點。在英特爾最新的一代的南橋晶片ICH5當中，就已經把Serial ATA內建進南橋。

另外，ICH5R版本，則是除了Serial ATA之外，再加上RAID功能。市場上另外一顆也已經把Serial ATA內建進南橋的晶片是威盛的VT8237。另外，也有些南橋，已經把1394功能加入，Nvidia其中一款南橋晶片就已經這麼做，此外，矽統的SiS963也是內建1394。

在WLAN（無線區域網路）越來越風行的情況下，現在也已經有許多人在討論把WLAN功能整合進南橋的可能。雖然高整合度可以創造新賣點，不過，對晶片組業者來說也是一個負擔，因為整合越多功能的SoC不僅設計困難，在製造的良率也不好控制，更大的問題在於測試成本將大大提高。

有業者指出，南橋要不要繼續整合新功能，對晶片組業者來說是個兩難，一方面無法阻擋這個趨勢，一方面又要負擔更高的成本，取捨之間十分為難。