潮流站在英特爾這邊？

搶進一個新市場最快的方法是什麼？很多人第一個會想到的就是以低價殺入，英特爾的Itanium系列處理器搶攻高階伺服器市場的策略，便有那麼一點這樣的味道。根據英特爾方面透露的資料，目前3款Itanium 2處理器，定價分別為4226美元（時脈1GHz、L3 3MB）、2247美元（時脈1GHz、L3 1.5MB）及1338美元（時脈900MHz、L3 1.5MB）。這3款處理器的價格，比起競爭對手相同等級的產品都要低上許多。處理器量產能力無人能敵

而這樣的成本反映在終端產品上，也使得Itanium伺服器與競爭產品有顯著的價格差異。英特爾行銷主管Lisa Hambrick便曾舉例，一臺搭載四顆Itanium 2處理器、8GB記憶體的伺服器，售價約為4.1萬美元。相對來說，一臺Sun Fire 3800（擁有4顆900MHz UltraSparc III處理器，4GB記憶體）售價則要13萬美元左右。

這樣價格優勢，在這個經濟不景氣的年代，對於企業用戶來說，的確是一個誘人的選擇。而除了景氣的因素之外，整個伺服器市場的發展趨勢，似乎也有利於英特爾。資策會市場情報中心（MIC）分析師林志宏便指出：「現在伺服器市場漸漸走向低價化，而英特爾是最有機會在其中生存的。」

林志宏解釋，因為要持續不斷開發高階處理器，需要投入大量的金錢，在這一點上，英特爾實力十分雄厚。除此之外，在降低成本上，英特爾也很有優勢，因為該公司在處理器的量產上非常有經驗，不論是製造技術的推進速度或者產能等各方面，都是該公司最拿手的。因此長期來看，英特爾在這個市場的潛力最夠。

由於效能/價格比的優勢，目前已經有許多伺服器業者宣布將會生產Itanium伺服器。其中包含惠普、IBM、布爾、NEC、優利、富士通等等。其中惠普的支持度最高，該公司方面未來將會逐步縮小PA-RISC伺服器的供應面。屆時高階市場上，若先不論還沒問世的超微64位元處理器Optron，就剩下IBM的Power及昇陽的UltraSparc處理器能與Itanium爭鋒了。

初期難從RISC陣營 搶下太多市場？ 從應用面來看，究竟Itanium伺服器是從哪些地方開始擴張勢力範圍的呢？Gartner的分析師Matthew Boon指出：「在2005年以前，Itanium靠著壓縮RISC架構處理器的市場而的成長的比重不高，Itanium伺服器將會因為開拓新的市場而取得初步的地位。」從Gartner對2006年的市場預估看來，Itanium的成長率最高，UltraSPARC及Power處理器大致持平，丟失市場的主要是其他專屬架構的產品。

日本也有分析指出，目前在企業市場，Itanium一時之間還很難取代高端UNIX作業平臺的伺服器。比較有機會的是學術領域以及CAD/CAM市場。Itanium在第一代的時候，銷售的去向主要就集中在這些領域。最主要原因是，Itanium在浮點運算處理的效能很高，這樣的作業效能，對學術界的各種運算非常重要。若在企業用戶市場，比較有可能應用的地方，則在於大型資料庫伺服器及ERP系統。

除此之外，這份分析還推測，Itanium有可能會和英特爾本身的32位元架構的產品搶市場。因為低階伺服器在多處理器的狀況下，效能還是可以達到一定的水準。雖然若以4顆Xeon MP與4顆Itanium2處理器的伺服器來說，後者效能肯定較高，但是若把16顆處理器的Xeon MP伺服器拿來跟8顆Itanium2的伺服器來比的話，效能何者較高，恐怕就得要實際測試之後才會知道了。

這裡將會有個有趣的現象：就上述的例子而言，比完了效能還可以比價格。Itanium未來的價格策略，究竟會讓Itanium遠遠地離開32位元市場朝高階走？還是使得64位元架構產品因低價化而向下吞食部分低階市場？不過無論最後是哪一方獲勝，對英特爾來說都不是好事，因為在二選一的過程裡，該公司只是「自己吃了自己的市場」。

不過，英特爾方面並不認為Itanium將會對本身32位元產品的市場有太大影響，該公司亞太市場行銷部產品行銷經理王國勇認為：「基本上這是兩種不同類型的產品，針對的也是兩種不同運算效能需求的市場。從應用模式來看，64位元的Itanium的效能和目前UNIX平臺的RISC架構處理器效能比較相當，應該主要還是從RISC陣營可以奪得更多市場。」