Starlink將調降衛星高度至480公里，以降低碰撞與太空碎片風險

SpaceX的Starlink工程副總裁Michael Nicolls周四（1/1）表示，Starlink將在2026年逐步將目前運行在約550公里高度的所有通訊衛星，調降至480公里的軌道，以提升太空安全。

從2019年發射第一批衛星迄今，Starlink已發射1萬顆通訊衛星，扣除退役數量，目前約有超過9,000顆衛星仍在軌道上運行，其衛星高度分布橫跨300~570公里，其中最早、規模最大的550公里殼層約有4,400顆衛星。

Nicolls說，Starlink將把這4,400顆衛星的高度，從550公里調降到480公里處。

降低衛星高度將使Starlink的軌道更加集中，也可於多個層面提升太空安全。因為隨著太陽活動邁向極小期，大氣密度會下降，意味著在相同高度下，物體的彈道衰減時間將會顯著拉長；也就是說，失效衛星自然進入大氣層燒毀所需的時間會大幅延後。在太陽極小期，位於550公里高度的失效衛星，可能要4年以上才會墜落，在這期間都將處於失控且無法主動閃避的狀態，增加在軌碰撞風險。

反之，位於高度480公里的軌道上，它的大氣密度明顯較高，使得失效衛星會受到足夠阻力，而無法維持原有軌道高度，並更快進入地球大氣層。Nicolls表示，在太陽極小期，480公里軌道的彈道衰減時間可減少超過80%，也就是從原本需要4年以上，縮短至僅需數個月。

此外，500公里以下的軌道相對不擁擠，既有太空碎片與大型衛星星座較少，也有助於降低碰撞風險。

Nicolls強調，Starlink衛星本身具備極高的可靠性，在逾9,000顆仍在運作的衛星中，僅有2顆失效。即便如此，一旦有衛星於軌道上發生故障，他們仍希望它能儘快脫離軌道並重返大氣層。

對太空安全而言，最危險的不是衛星失效，而是失效後仍長時間滯留在軌道上；一旦重返大氣層並燒毀，該物體便被移出軌道環境，大幅降低碰撞與碎片風險。