結合電源線傳輸資料、IC卡付費等技術，公用事業計費、收款自動化

利用網際網路傳輸電、水、瓦斯用量及費用，並自動扣款繳費

如果家裏的電錶、瓦斯錶、水錶，都能按時自動地將使用度數報給電力水力及瓦斯公司，你就不必自己辛苦抄錶報度數、或等著抄錶人員來按門鈴抄表，耽誤了其他工作。這樣的便利設備，在全世界都可能有很大的市場，只要能和各國的公用事業單位達成合作，商機是無可限量。

試想：一棟大樓裏每家住戶的電錶，都能夠自動紀錄每個使用週期（例如以月為單位），資料儲存在本身、或根據用戶的需求，將報表以Excel檔案、用email傳送到住戶家中的電腦上供存查；還會透過電線（一般的家用電源線），將資料匯整到這棟大樓的電錶閘道器上，再透過普通的電話線路，經由內建的數據機將每戶人家的用電量傳送到電力公司的伺服器去。在伺服器上的計費軟體又連接到金融單位，自動去每個用戶所設定的帳號扣款繳費；或是將帳目回傳給每戶人家的電錶，用戶可以讀到金額，然後用手上的IC儲值卡在錶上刷一下，就可以扣款。

如此的便利性，只要利用現存的網際網路基礎架構，就可以完成；至於利用電源線（powerline）傳輸資料的部份，也早已有研發完成的規格可循。事實上，利用電源線做為資訊傳輸管道，是電話線、有線電視纜線、網路傳輸專線（如光纖等）之外，另一種被廠商積極研究的傳輸架構，同樣是利用這個世界既有的管線鋪設，來加值應用在網際網路傳輸的功能上。VeriFone及MTC推出公用事業計費解決方案，計費到收款均自動化

做這樣生意打算的公司不是沒有，而且其設備已經推出運作了一年以上。只是電錶的汰換似乎是個極大的工程及開銷，要打動公用事業單位來採用新一代網路功能的智慧型電錶，恐非一朝一夕能竟其功。

不過最近（九月底）HP子公司之一的VeriFone與MTC（Metering Technology Corporation）兩家公司，共同宣佈推出一套公用事業計費的解決方案「VeriFlex Utility Solution」，強調的是「點到點充份整合」的功能性，就是把公用事業的整個計費到收款過程都自動化，可說是最新的一個嘗試。

VeriFlex Utility解決方案結合了VeriFone的收款科技，以及MTC公司的電子計費錶和電力線的通訊技術。應用在這套方案中的VeriFone收款技術，是採IC儲值智慧卡（由公用事業單位，如電力公司所發行），到任何加盟收費地點，透過執行VeriFlex Utility儲值軟體的智慧卡終端機，圈存一筆預付的金額後，消費者拿這張儲值過的智慧卡回家插入PATM模組，所儲金額即傳輸到電錶中。當消費者逐次使用電力時，電錶即會自動地扣減所儲金額。

而消費者家中的電錶是叫做「PATM」的模組，這個PATM可以連接到任何一個電源插座上，利用MTC公司的電源線載波介面，傳送訊息給MTC公司的電子量錶，再由此一電子量錶透過電話線將資料傳給電力公司；而PATM模組也有配備數據機的款式，就可直接利用電話或用戶家中的PC來付款。網際網路資訊流與金流的完善基礎建設，才能嘉惠生活每一層面

當然，這套設計對消費者還是有不便之處，比如說電費通常是金額比較大的，如果要先圈存預付，可能讓消費者少掉不少資金週轉的便利；每次要去找一台智慧卡終端機儲值也很麻煩。唯一的好處是，當用量瀕臨消費者所預付的金額時，會產生警示訊息，提醒你去圈存；緊急時刻，公用事業單位也可以給予消費者一組緊急預支信用代碼以繼續使用服務，在下回顧客儲值時，再扣除所預先消耗的電費。

如果這些系統能搭配更完善的金流設計，比如由公用事業單位的伺服器再連到金融中樞機構（例如台灣的金資中心），自動從用戶所設定的帳號裏扣款，那就更加便利了！再也不必經過任何「人工手動」的程序，消費者只要從家裏的PC上網，在該交費的時候，先轉帳到那個特定帳戶裏去，就不怕忘了儲值、繳不了費。

這樣的趨勢，同樣需要完善的資訊流、金流基礎建設，才能夠實現為生活中的便利。網際網路的B2B、B2C熱潮，似乎該開始考慮擴大到像交電費、交水費這樣更廣泛的應用層面了！