為何Docker超級熱門？

日前Linux基金會做了一項熱門開源軟體的調查，結果最受歡迎的是OpenStack，其次則是Docker。這個結果有別於過往，因為這兩個開源軟體專案成立都不到5年，卻已經大受歡迎，可謂英雄出少年。其中，Docker還是今年6月才剛釋出1.0正式版，受歡迎的程度竟然就位居第二。

此外，知名IT廠商近期也紛紛跟進Docker的腳步。例如Google釋出支援Docker的開源專案Kubernetes，Amazon的雲端服務也率先支援Docker，IBM的SoftLayer雲端服務也說要支援，而與Linux、Docker處於競爭關係的微軟、VMware，竟也宣布與Docker合作。到底Docker是何方神聖，能同時影響Google這樣的網路公司，以及微軟、VMware、IBM這樣的IT大廠？

Docker是一家軟體公司的名稱，他們推出的Container（容器）部署管理平臺也名為Docker。其實這家公司最早叫做dotCloud，做的是PaaS（Platform as a Service）生意，主要提供軟體開發者可以立即使用的雲端開發平臺。他們在開發PaaS時採用Linux的Container技術LXC（Linux Container）。這項技術可說是作業系統層級的虛擬化，由作業系統來控制切割硬體資源，將其分配給裝有應用程式的Container來使用，由於每個Container都是獨立隔離的容器，因此每個應用程式皆有各自的運算資源、又彼此隔離，也就成為一種以應用程式為導向的虛擬化應用。

Container技術與現今主流的伺服器虛擬化技術──虛擬機器有所不同。虛擬機器是虛構一整臺宛如實體的伺服器，每臺虛擬機器皆有完整的作業系統及應用程式，必須藉由額外的虛擬層管理軟體（Hypervisor）來分配硬體資源及管理虛擬機器，優點是符合傳統IT架構，但Hypervisor需要耗用主機的運算資源，以及虛擬機器映像檔的檔案較大，要啟動一臺虛擬機器的時間最快是以分鐘計算。

虛擬機器技術在過去這十幾年來已經掀起IT架構的大轉變，現今許多企業的IT系統有大半已經在虛擬機器運行。然而，虛擬機器對於雲端公司而言太臃腫，因為雲端架構是由大量分散式微型服務組建起來，所以像Google這樣的雲端公司就選擇採用Container輕量級虛擬化技術──既不需要Hypervisor耗用運算資源，而每個Container可小到只執行單一程式，生成一個Container最短只要幾秒鐘，而且一臺硬體主機能承載更多的Container，不論在開發、部署或管理上，Container都具有效率與彈性的優勢。

dotCloud公司也採用Container技術開發PaaS平臺，不過他們為了解決開發與維運的需求，從2010年就自己開發相關的部署管理工具，也就是日後的Docker。然而，值此同時dotCloud公司的PaaS業務並不出色，畢竟市面上相同的業者很多。或許是因為主業發展受阻，他們在尋求轉機之下乾脆把Docker以開放原始碼軟體的方式公開，結果大受歡迎，最後公司也改名為Docker，全力發展Docker平臺。

Docker大受歡迎的關鍵不在於Container技術，因為這項技術早就在數十年前的大型主機、Unix作業系統上實現了。雖然Linux在3.8版核心使Container技術完備，有些軟體公司逐漸開始採用，但卻因為技術門檻高而難以普及。待Docker問世後，提供了一個簡單操作的Container部署與管理平臺，讓開發人員可以在自己的電腦寫好程式後，直接把Container派送到測試機，再部署到實際上線的主機；同時Docker會記錄這些Container的部署資訊，並且會留下版本記錄，所以系統維運人員就能寫程式自動控制應用程式的部署與管理政策。Docker所訴求的Infrastructure as Code，正迎合雲端服務興起所帶動的DevOps風潮，因而不僅開發人員看中Docker的高效率，維運人員也看到了救星。

Docker為何如此熱門？可能就是天時地利人和。Google帶動的雲端系統開發維運方式，逐漸在型塑未來的IT架構與資料中心，朝向高彈性的雲端化發展；開放原始碼軟體的發展也達到史上巔峰，Linux開發環境的諸多創新軟體技術，吸引開發人員形成磁吸效應；同時，開發人員與維運人員都渴望更有效率的工具。

或許，還有更多的原因造成Docker風潮大爆發，然而這不僅是雲端軟體公司追隨的潮流，對企業IT而言也是即將到來的變革。Docker的發展目前正處於起飛期，未來的影響層面多大難以預測，不過這波IT新革命已經開始了。