深度分析第三代Centrino「Napa」(上)

毫無疑問，已經成為新一代筆記型電腦的規格主流，在市場上幾乎沒有競爭對手。相較於過去兩代Centrino，Napa帶來了雙核心、虛擬化、主動管理機制與更完善的無線軟體應用軟體，在今年之內，更會進入64位元的時代，但現在就是採購筆記型電腦的好時機嗎？

繼第一代「Carmel」與第二代「Sonoma」，英特爾發表代號「Napa」的第三代Centrino行動運算平臺，包含首款雙核心行動式處理器「Yonah」、支援DDR2-533/667記憶體與533/667MHz FSB的945GM「Calistoga」晶片組，與採用PCI Express MiniCard介面、支援Business Class Wireless Suite的3945ABG「Golan」無線網路模組。

目前除了多數日系筆記型電腦廠商外，聯想、HP、華碩與Acer等指標性大廠也都推出對應Napa的筆記型電腦。在今年第二季前，Napa就將取代Sonoma與Carmel，成為筆記型電腦市場的主流。

雙核心處理器首度搶灘行動式運算平臺
Napa最重要、最受注目的焦點，莫過於首款雙核心行動式處理器「Yonah」，採用65nm製程，分別有雙核心的Core Duo與單核心的Core Solo版本，最高耗電量僅有31W。Yonah每個核心內建32kB快指與32kB資料快取，兩個核心共用2MB第二階快取，這種設計可避免快取資料一致性機制（Cache Coherence）所造成的效能負擔，增加實際上可用的快取容量，以及避免FSB成為效能瓶頸。

因共用第二階快取之故，Yonah首度採用「Smart Cache Sizing」技術。簡而言之，運作中的快取記憶體其實也是一個主要的處理器耗電源，容量越大，耗的越凶。既然如此，不如讓快取的「實際容量」，根據處理器的運作狀態和執行單元利用率，進行動態調整，被關閉掉的快取區塊，則依序將資料寫回至主記憶體。如果處理器已經完全進入在Yonah所新增的Enhanced C4（DC4）狀態，快取將會被完全關閉。這樣做的好處是，因毋需擔心資料安全性，所以處理器可徹底的關閉，不像過去的C3/C4狀態因快取資料安全性，僅能讓處理器暫停工作。換言之，DC4模式使得Yonah更加的省電。

另外，Yonah微架構上改進良多。首先，原先Banias/Dothan的微指令融合機制（Micro-op fusion，可將兩個微指令合併為一，以改善指令解碼端與執行單元的效率），支援範圍擴展至SSE指令集，而且三個指令解碼器均可直接進行128 bits資料的SSE2解碼動作。其次，相較於Banias/Dothan，SSE2中的Shuffle與Unpack指令效率提升30%，整數除法亦有所改善。最後，Yonah支援SSE3指令集與Vanderpool虛擬機器架構，浮點進位控制暫存器納入暫存器更名機制中，可以改善浮點運算的效率。

經過實測，在雙核心的加持下，Napa的整體效能的確遠勝過現有的單核心Pentium M，而且Yonah的效能令人驚艷，完全不遜於中高階雙核心桌上型處理器，和AMD Athlon 64 X2 3800+互有長短，但Yonah的耗電量卻僅約有後者的三分之一強。

不過，Yonah並未支援EM64T指令集，如果需要64位元的Napa，就必須等待今年第三季Napa Refresh平臺的Merom處理器。Merom處理器支援64位元、Vanderpool虛擬機器架構與全新的MNI（Merom New Instructions）指令集，擁有更大的4MB第二階快取，4組指令解碼器，以及雙核心第一階快取跳過第二階快取直接對傳資料的能力，性能遠勝Yonah。

導入iAMT利於大量佈署管理
對企業來說，Napa最重要的功能，就是首度導入iAMT主動管理技術，結合Vanderpool虛擬機器架構，可以改善管理大量筆記型電腦的效率。

如果這些筆記型電腦可以在作業系統損毀，或系統停擺時進行遠端管理，當系統發生錯誤或中毒時主動發出警告訊息，無論開關機都可以進行軟硬體的資產檢查，遠端更新BIOS、病毒碼及作業系統，甚至在系統關機的時候，還可以透過網路瀏覽器去連接該電腦進行管理工作。更重要的是，電腦可以「分身」，同時執行多個作業系統，當一個作業系統出問題時，電腦也可以正常工作，不受任何影響。

這些就是「嵌入式IT（Embedded IT）」的觀念核心，透過硬體支援的OOB（Out-Of-Band）管理機制、虛擬化技術、安全運算技術、安全晶片，以及支援這些功能的集中式控管及認證軟體，就可以讓筆記型電腦的管理工作完全自動化，大幅減輕MIS的工作負擔。

Cisco與Lenovo已經先後公開展示支援嵌入式IT相關技術的集中式個人電腦控管軟體，同時結合了認證、即時病毒偵測及病毒碼更新等功能，IBM的Tivoli在未來也將在伺服器管理功能中提供相關支援。如果採購筆記型電腦的企業希望導入此類集中管理機制，Napa是唯一的選項。

提供更完整的商業等級無線網路軟體
代號「Golan」的3945ABG無線網路模組，支援802.11a/b/g、802.11i、802.11e QoS、WPA與CCX v4，是既有2945ABG的改良版，除了改進後的訊號處理與支援無線網路開機（Wake on WLAN）外，最大的差別在於採用PCI Express x1的MiniCard介面，所以體積較小，也比較省電。

不過，對於無線網路而言，好用的軟體其實是非常重要的，卻經常被忽略，尤其是現在無線網路的安全問題已經被人所重視，但如果安全設定並不方便易用，導致乏人問津，問題等於沒有解決。
從這個角度而言，3945ABG最重要者，莫過於英特爾PROSet/Wireless Software v10.0，以及支援且採用Cisco Business Class Wireless Suite（商用等級的無線網路軟體套件）與Avaya的SIP Softphone（SIP協定的軟體網路電話），這些將改進安全性、易用性與無線VOIP的可用性。此外，該軟體套件亦可改善選擇AP的效率。

不過，英特爾在無線網路技術上，與Atheros和Broadcom等廠商相比，畢竟算是「菜鳥」，而Intel Pro/Wireless的傳輸效能不佳、搜尋AP效率不好，已經不是新聞。如果對於英特爾的產品缺乏信心，部份廠商的產品提供非英特爾的無線網路選購方案，也是值得考慮的選項。