RSS引爆內容傳遞新革命

如果稍微留心網際網路的發展，應該不難發現部落格（Blog）近來風起雲湧，成為新一代最具發展潛力的內容提供媒體，以及Firefox蠶食微軟IE瀏覽器的版圖，迫使微軟改變它在瀏覽器上的策略。這兩件相當受到關注的議題看似獨立事件，但背後卻有個共同交集，隱約宣告網際網路發展的新脈動，這個交集即是RSS。

在RSS這個縮寫字背後，指涉意義至少有RDF Site Summary、Rich Site Summary和Really Simple Syndication三種說法，這三種不同說法不是對RSS縮寫字的任意權釋，而是代表三種不同的技術。

有趣的是，這些技術背後又有不同的版本編號，編號也不是線性順時發展，例如RSS 0.92版是在RSS 1.0版之後才出現，這些紛亂的現象，雖然可以歸結於RSS不是由一定特定的機構發展的結果，但從貼近發展的技術概念來看，不如說是對RSS背後技術的需求與未來走向有著不同的看法，而出現羅生門般的現象。

儘管RSS實作的技術紛雜，但它的目的大體而言相當接近，即是提供網站自動散佈傳播的功能。不管是提供部落格的入口網站，例如MSN、無名小站、Yam樂多，或是利用工具（如Movable Type）自行開發的部落格，在頁面角落（通常在邊欄的最下方），往往標示一個或數個RSS、Atom或XML的小圖示（一般稱之為RSS feed），這個經常讓人忽視或不知所為何來的區塊，即是RSS技術發送資訊的起點。

RSS將最新資訊送到眼前
以往遇見喜歡的網站，造訪者可以透過加入「我的最愛」的方式收藏網站。然而網站什麼時候會有新的內容，造訪者就只能不定時地造訪網站，才能知道網站是不是更新過，這種方式相當費時耗力，即使將逛網站視為休閒樂趣的人，也不希望每次點選造訪網站時，又和上次的內容一樣。RSS即在解決這方面的問題，透過軟體、瀏覽器或某些網站的功能，將RSS feed的連結加入，以後只要部落格或支援RSS網站更新內容，使用者就能收到更新文章的資訊或摘要。

瀏覽器如Firefox或Maxthon即能將支援RSS的站台加入，在書籤中就能看見站台最新更動的標題，讓使用者能在不用額外安裝軟體，即能享受RSS帶來的便利。在瀏覽器發展上落後其他陣營的微軟，也宣稱將在新版瀏覽器IE 7中支援RSS，微軟RSS的策略還不僅於此，在下一代作業系統Vista，微軟打算將RSS整合到作業系統裡，並且強化RSS的功能，因此不難想像RSS的發展與應用將持續加溫。

除了網站的更新資訊外，幾家新聞的網站，例如聯合報、中國時報等，都提供了RSS的訂閱功能，使用者可以在網站新聞分類中選擇感興趣的新聞，利用新聞搜集器（News aggregator）或是支援RSS的瀏覽器訂閱新聞，享受新聞自動送上門的便利性，而且都是自己事先篩選過的新聞類型。

分類訂閱新聞功能之外，使用者還有更貼近自己關心議題的方法。雅虎奇摩的新聞頁面，提供了關鍵字新聞的訂閱功能，輸入自己關心的字句如「部落格」，網站會產生超連結，將它加至新聞搜集器，以後只要是奇摩搜尋得到有關部落格的新聞議題，都將自動更新至軟體中。

RSS為企業增添新的服務管道
RSS除了是部落格上熱門上技術，對於企業而言也是一項新的服務管道。在今日垃圾郵件與病毒信日漸肆虐的情況下，一方面阻擋信件的條件日益嚴苛，企業的電子報或eDM不見得能順利送到使用者的信箱；另一方面，使用者對於在網路送出電子郵件位址也更為謹慎，企業要取得和潛在使用者的聯絡管道相對困難。因此RSS所提供的訂閱功能，適時紓解這樣的困境。使用者不用留下任何資料，即可取得所需的資訊，免除郵件帳號外流的風險。比起訂閱電子報的繁瑣步驟，訂閱RSS feed顯得更為簡便，進而提高使用者的訂閱意願，也增加企業接近使用者的機會。

企業能夠使用RSS的技術，在網站上提供最新消息、產品資訊或是FAQ等大類的RSS訂閱功能，有必要時也可以細分產品線或討論區的RSS feed，使用者能夠依照自己的偏好不定時收取最新消息，藉此增加使用者對產品、網站的黏度。RSS reed中的資料，透過XML格式，以及關鍵內容的摘要，會讓搜尋引擎在自動搜索時，增加被搜尋機會及準確度，也提高企業曝光度。

新技術帶來便利，也帶來隱憂
RSS加持部落格，使得這個生產內容容易，形式調整極具彈性的新媒體「飛入尋常百姓家」。不過，RSS雖然帶來極大的便利，卻也帶來幾個發展上值得觀察的問題。

安全性議題是RSS日後發展特別須要關注之處。RSS在設計初始，考慮的是如何自動將網站內容送至使用者眼前，也許還考慮過如何讓搜尋引擎更容易檢索，或者形成一個語意網，讓網路世界的知識能夠形成一個有序不亂的體系，但是在安全性議題上，似乎不在它的考量之內。微軟新的作業系統即使採用SSL或IPsec VPN來保證RSS傳送資料時的安全性，讓非安全的傳輸協議能在安全的通道中進行。然而駭客一向對攻克微軟作業系統的弱點興趣濃厚，RSS先天在安全性上的羸弱體質，會不會成為另一個攻防戰場，是RSS發展過程中值得注意的議題。

雖然尋找到商業模式，通常是一種技術能夠長久發展的生存法則，當年伴隨IE 4所推出的頻道技術，便是在這個關卡上無法找到相應的商業模式，導致發展的頓挫。美國市場調查公司eMarketer在今年年初發佈的2005年電子商務發展十大趨勢中（十大新走向分別是替代性廣告、RSS、AOL業務模式轉變、電視節目點播、無線寬頻、RFID、VoIP、Linux、跨頻道零售、IT安全。），RSS被列在了第二位，調查歸結RSS技術將成為選擇投放廣告的重要方式。雅虎和Google等公司也已經開始提供相關的RSS服務，透過使用者的關鍵字，能讓使用者得到的廣告和它的關切程度相關，另外也可將廣告放到RSS feed中，跟隨資訊流一起送到訂閱種子的用戶眼前。

雖然看來商機已然浮現，然而RSS取消訂閱的功能和電子報訂閱不同，有些網站取消電子報的功能設計不良，即使取消訂閱，電子報還是源源而來，但RSS軟體刪除RSS feed極為簡易，一經刪除就再也不會收到通知。企業透過RSS feed廣告，不管是自行發送或透過中介廠商都必須適度，否則使用者彈指之間，不但失去廣告機會，甚至賠上企業形象。

對於企業而言，如果能在RSS的應用上適當規劃，將網站新聞或電子報透過RSS的方式來傳送，讓使用者能夠得到關切的資訊，既降低網站流量的負擔，也減輕電子報發送的成本，而且在垃圾信、病毒信猖厥的今日，提供使用者另一種簡便的選擇，RSS也能增加搜尋曝光機率，在多媒體方面的應用也越見多元，對於企業而言，RSS仍是一項值得應用發展的新技術。文⊙黃天賜