首款八路Opteron 系統：Iwill H8501

Opteron處理器推出已近兩年之譜，在伺服器的表現上備受肯定，而在毋須另外安裝邏輯連接電路（glue logic）的前提下，Opteron 800系列處理器在規格上最多可支援8路系統，但遲遲沒有廠商推出8路Opteron的伺服器，這也嚴重影響了Opteron作為中高階伺服器、及在HPC應用上挑戰高階RISC系統的可行性。

艾崴（Iwill）推出H8501 5U機架式伺服器，是首款支援8路Opteron處理器的系統，最大可支援64GB 記憶體。8路不代表兩倍於4路的效能

H8501的Linpack的測試數據相當出色，都可以按照處理器的數目穩定成長，足以證明H8501相當適合高效能浮點運算，尤其是HPC應用。

但根據H8501客戶的測試經驗，Iwill表示，在SPEC CPU 2000的輸出量測試中就可明顯看出，當從4路擴展至8路系統時，整數運算效能成長幅度就遭遇瓶頸，而這是一般伺服器應用的重要指標。由於在4路以下Opteron都有相當出色的效能成長率，足以證明連接兩塊4路系統所帶來的限制。部署上所必須留意之處

為了實作8路系統，Iwill以HyperTransport為基礎的HTX Pro界面，連接兩塊4路機板和外部I/O卡板，所以整個系統相當複雜。因此，如果要採用8路系統，安裝處理器和記憶體的工作也就十分麻煩，必須先拆掉上方的4路主板才能進行作業。

Opteron一直缺乏完善的記憶體可靠性功能和RAS機制，在安裝8顆處理器和大量記憶體的情況下，處理器和記憶體的品質就相當重要，因為只要一個地方出問題，整個系統就無法正常運作。

另外，雖然Opteron可支援DDR400記憶體，但在安裝如此之多的記憶體時，系統是否能讓記憶體都以DDR400模式正常運作，就要打上一個問號。根據AMD的建議，安裝DDR400記憶體時，系統BIOS就會降至DDR333，DDR333時則降至DDR266。使用者可以自行在系統BIOS下手動調整記憶體參數，不過如果在安裝大量記憶體時，建議使用者還是採用預設值，以確保系統穩定性。

目前Red Hat Enterprise Linux 3、SuSE Enterprise Linux 9.2、以及微軟Windows Server 2003 x64測試版本，均可正常安裝在H8501上。不過，據Iwill表示，目前除了Linux以外，Windows x64尚未通過測試驗證，尤其尚未支援ACPI SRAT功能，必須等待本月底微軟在WinHEC所發表的正式版本。8路Opteron系統的應用面

事實上，AMD過去自己也承認Opteron從4路擴展至8路的潛在限制，所以和Newisys合作發展正式名稱為「ExtendiScale Architecture」的「Horus」晶片組，針對Opteron原先不足的部份進行補強。為了改善Opteron在CC-NUMA架構下存取遠端記憶體的效能，提供了第三階快取記憶體，也為了加強存取近端記憶體的效率，提供了以目錄結構為基礎的快取一致性機制。

值得注意的是，Horus支援硬體分割區（Partitioning）以及更強的RAS，這對於高階伺服器是非常重要的功能，也是目前所有Opteron系統所無法提供的－包括H8501在內。但在Xeon上，不少廠商卻早已提供類似的功能，如IBM自行研發的X3晶片組等等，更罔論Itanium及高階RISC系統。所以，目前8路Opteron應用上的限制就非常的清楚了，對於需要高可靠度的應用，的確力有未逮。

不過，瑕不掩瑜，對於HPC應用而言，如果不需要大費周章構建叢集（Cluster）運算環境、重新撰寫程式碼，H8501相當適合高效能運算。另外，隱而不現的是，如果需要高容量記憶體，內建記憶體控制器的Opteron在記憶體容量和頻寬的擴充性上，也遠勝於大型Xeon系統。如果真的需要用低廉的成本和僅有5U的空間，去取得在SPEC CPU 2000和Linpack上足以匹敵Itanium與高階RISC系統的高密度運算平臺，Iwill H8501的確是目前唯一的選擇。文⊙劉人豪