英特爾改變新款處理器命名方式所帶來的衝擊

透過時脈進行市場區隔的時代是否將有所改變？

根據國外媒體報導，英特爾將於五月發表的新一代90nm製程Pentium M處理器「Dothan」開始採用處理器型號（Processor Number）的命名方式，透過該方式來強調不同處理器的功能差異。預定六月正式發表的LGA775腳位的Pentium 4E及Prescott核心的90nm製程Celeron（Celeron-V）也將導入新的命名系統。相較於行之有年的時脈區分，不啻是一個重大的改變。300/500/700三階層命名系統

英特爾處理器型號命名規則很類似BMW轎車，採用300、500、700來表示不同款式。英特爾希望新的命名系統能夠讓消費者能夠更容易就時脈、快取記憶體容量、系統匯流排速度等屬性來區分處理器效能，只要有一項不一樣，型號也就不會相同。日前的國外報導認定僅有90nm製程的處理器才會納入新的命名系統，而既有的130nm製程處理器則沿用時脈命名方式，由於英特爾將於今年第二季發表LGA775腳位的P4XE，而且Banias核心的Celeron M可能也將納入新系統，所以我們對此抱持保留態度。

對於行動式處理器和桌上型處理器，300/500/700型號家族的意義也不盡相同，前者分別為低價版本（Value）、可攜式平臺版本（Portability）及行動運算平臺（Mobility），後者則為低價版本（Value）、主流應用版本（Mainstream）及頂極效能版本（Premiere）。英特爾很可能一開始時會為每顆處理器先標上產品線名稱、如Pentium M，然後再標上它的處理器型號、如755，所以完整名稱就像「Pentium M 755」。

我們先以700系列的Pentium M為例子，我們可以輕易的發現每個產品型號數字都以10為差別的單位。不過，該命名系統已經保留區別系統匯流排的機制。例如Pentium M 1.6GHz同時擁有系統匯流排400MHz和533MHz的版本，前者就是720，而後者就是725。未來的Pentium 4E將會推出1GHz系統匯流排的版本，所以就會使用5末尾數字。簡而言之，末尾數字將會表示系統匯流排上的差異，唯一的例外是短期間內不會推出超過533MHz系統匯流排的Celeron D。

英特爾新命名系統和過去英特爾競爭者的PR（P-Rating）有著很大的差異，後者僅為英特爾競爭者在處理器時脈遠遠落後時的行銷手段，從AMD K7初期根本沒有PR就可略見一二。換言之，這比較接近目前AMD Athlon64FX/Opteron的情況。以Opteron來說，第一個數字表示在沒有glue locic下最多的處理器數目（例如Opteron 848最多可支援8處理器），後兩個數字的總和則為時脈的尾數（例如Opteron 848的時脈是2.2GHz）。Athlon64FX則是直接以數字來表示時脈的高低。處理器型號背後所代表的意義

為何英特爾要突然改變命名方式？最大的理由，就在於處理器時脈的成長已經遇到了瓶頸，而且持續提升時脈並不見得是改善效能最有效益的途徑，加大快取記憶體以及採用多核心設計就是一個很好的例子。在這種情況下，已經不能用時脈來進行市場區隔，必須另闢途徑。像P4XE是以Northwood核心為基礎增加2MB第三階快取的情況，就很難在既有的時脈命名系統上作出明確的區別。由於多核心處理器已經是未來的趨勢，有可能透過核心的數目進行市場區隔。如果消費者只看時脈，就無法得知不同產品之間的差別。

另外，這種新的命名系統將對英特爾的行銷方式造成很大的改變，因為未來將不再只以時脈速度做為效能的主要評估指標。據了解，未來英特爾會設定不同應用環境，讓消費者在進行選擇時，可以「不錯」、「較佳」以及「最好」等級來選擇處理器。

值得注意的是，我們曾在去年P4XE的報導中，分析英特爾並不將其視為過渡產品，而將發展成一個長期的產品線，桌上型處理器的700系列證實了我們的預測。英特爾目前並未公布Prescott核心的P4XE，不過這只是時間的問題。弦外之音

對英特爾而言，修改命名系統也有其他的用意。首先，這可以「變相隱藏」實際的時脈，讓Pentium M之類低時脈處理器的行銷更加順利。以日本來說，在過去Pentium M的低時脈造成行銷上的不少困難，採用新的命名系統就可以解決這個問題。另外，由於處理器時脈成長趨緩，導致高階處理器和低階處理器的時脈差距也日益縮小，這對市場區隔頗有助益，例如清楚的釐清Pentium和Celeron的品牌定位。在時脈不易提升的前提下，直接推出加大快取記憶體的產品將會成為常態，像Tejas預定會推出2MB第二階快取的版本，現有的命名系統就力有未逮。

隱而不現的是，英特爾將在新一代行動式處理器Jonah及Merom採取雙核心架構，以及推動DTR（Desktop Replacement）的企圖。由於處理器耗電及發熱量持續水漲船高，針對行動式運算平臺設計的處理器有著遠較為佳的運算效能/功耗比，導致行動式處理器極有可能「反攻」桌上型市場，尤其是僅需要合理效能的使用者。換言之，新命名系統可以說是為了這一步而布下的局。這一天是否到來，現在只能存而不論，有待時間來決定最後的答案。時脈已經不再是效能的唯一指標

處理器業界最具權威性的Micro Design Resource主編Keith Diefendorff曾經在介紹新型PC處理器架構設計的專文「PC Processor

Microarchitecture: A Concise Review of the Techniques

Used in Modern PC Processors.」提到一個很重要的觀念：

"When making this decision, designers must keep in mind the frequency is often more important in the market than performance."

這句話的意思很簡單：那就是在處理器市場上，如同硬碟機單位容量每年以50%的速度成長一樣，拉抬時脈就是維持產品價格、進行市場區隔的根本手段。不過，我們似乎看到了終點，時脈已經不再是效能的唯一指標，多核心處理器的出現更徹底毀滅了「時脈至上論」的基礎。近期更有傳言指出，不只是英特爾，Sun也將可能採取類似的策略。在未來，這勢必將改變處理器市場的生態，多核心處理器進而顛覆電腦的風貌亦並非不可能之事。就讓我們拭目以待。文⊙劉人豪