Nvidia nForce 415-D

Nvidia無疑是過去三年來最成功的一家IC設計公司，靠著GeForce系列繪圖晶片的熱賣，很短的時間內就擠下了ATi，成為繪圖晶片領域的霸者，2001年的總營收更位居全球IC設計公司之冠。挾著繪圖晶片上的空前成功，去年Nvidia決心進軍由英特爾、威盛所把持的系統晶片組領域，推出一系列支援AMD處理器的系統晶片組。

第一款問世的nForce 420/220整合型晶片組，雖然具備GeForce2 MX繪圖核心及杜比5.1聲道音效等強大功能，卻因售價過高，且內建繪圖核心的3D效能不甚理想，並未如預期般大受歡迎。Nvidia也理解到，冀望玩家們將購買繪圖卡的成本轉到主機板上的想法是行不通的，為了順應市場需求，Nvidia推出了nForce 415-D晶片組。

nForce 415-D是nForce 420的精簡版，兩者的差別僅在於nForce 415-D拿掉了顯示功能，主要技術部分，諸如北橋晶片的System Platform Processor（SPP，系統平臺處理器），以及南橋晶片的Media and Communications Processor（MCP，多媒體通訊處理器）則是完全相同。對玩家來說，nForce 415-D最吸引人的地方在於採用Twin Bank記憶體架構，以兩條64位元記憶體控制裝置同步運作，可在北橋和記憶體之間產生4.2GB/s的傳輸頻寬，足足是PC133 SDRAM架構的4倍！不過必須在主機板上同時插上兩條DDR SDRAM才能開啟Twin Bank，使用單條記憶體僅能維持2.1GB/s的傳輸頻寬。

此外，nForce 415-D還具備動態適應推測前置處理器（DASP）。簡單來說，這項技術可以視為Nvidia在北橋晶片中加入一組L3快取記憶體，DASP會觀察處理器存取記憶體的動作，最多可記錄8組資訊，如此可縮短資料處理的時間。根據Nvidia表示，這項技術可提升的效能相當於增加20％的處理器時脈。

nForce 415-D的南北橋晶片通道採用AMD研發的HyperTransport傳輸技術，最大傳輸頻寬高達800MB/s，是威盛V-Link技術266MB/s的3倍。這項技術可紓解大量EIDE、PCI、USB周邊同時運作時南北橋資料傳輸頻寬不足的窘境，提升系統整體效能。

功能強大的南橋晶片，是nForce 415-D另一個吸引玩家之處。這顆編號MCP-D的晶片功能可不含糊，支援功能包括Stream Thru網路多媒體資料傳輸系統，HomePNA家用電話網路系統，10/100Mbps乙太網路功能和5.1聲道音效輸出功能。值得一提的是，MCP-D音效功能採用和微軟X-box遊戲機相同的杜比數位編解碼核心，能完整表現出3D遊戲中聲音定位，以及DVD影片中的AC-3數位音效，提供使用者更完美的聆聽感受。

Nvidia送測的主機板是華碩A7N266-C。這張主機板的架構和稍早推出的A7N266-E完全相同，差別僅在系統晶片組由nForce 420換成了nForce 415-D。支援Socket A插槽的AMD Athlon/Duron處理器，配備3組記憶體插槽，最大支援1.5GB DDR200/266 SDRAM。擴充插槽的部分計有AGP Pro、5組PCI、1組ACR和6組USB 1.1插槽。較特別的是，A7N266-C主機板本體並沒有音效插孔，需透過一組ACR-6音效輸出子卡連接喇叭、麥克風等裝置。

為了測試nForce 415-D的Twin Bank記憶體架構對系統整體效能的影響，我們將A7N266-C分別安裝一組Kingmax DDR333 SDRAM和兩組Kingston DDR266 SDRAM進行測試，測試基準則是採用VIA KT266A晶片組的華碩A7V266-E主機板。

記憶體效能部分，nForce 415-D的表現十分傑出，僅用一條DDR SDRAM的測試分數就已超越測試基準甚多，不過插上兩條DDR SDRAM開啟Twin Bank記憶體通道之後，測試成績沒有如預期般大幅進步。整體效能方面，令人意外的nForce 415-D並沒有突出的表現，CC Winstone和3D遊戲的分數皆小幅落後KT266A晶片組。

nForce 420/220的推出，向世人宣示Nvidia在系統晶片組上強大的設計功力，可惜的是市場反應叫好不叫座。為此，Nvidia刻意將nForce 415-D的售價壓低，目前A7N266-C的市售價約在4000元左右，和同級產品相差不大，相當適合兼顧高效能和多媒體享受的玩家選購。⊙張智鴻