Microsoft Expression Blend 2─可建立互動性佳的介面及動畫影像

Exprssion Blend可用來建立網頁、視窗，同時也能設計Windows Presentation Foundation（WPF）程式。實際使用後，我們發現Blend並不只是類似Adobe Flash的動畫軟體，兩者有許多的差異。
Blend比較擅長製作動態的補間動畫（Tween），以及可直接轉換成XAML程式碼。它企圖增加美術人員與程式設計師之間協同作業的結合度，就像修改Visual Studio中的Silverlight網站專案時，在這套整合式程式開發工具中所做的任何改變，都會立即套用至Blend。

與多數的動畫軟體更不一樣的特色，是Blend並不使用每秒影格數的概念，它以時間為單位，只需設定時間軸與物件位置，就可以完成動畫。

安裝Blend 2前，需要注意的是某些系統原件的版本，電腦若是使用Windows XP，需要先安裝.NET Framework 3.0；如果作業系統是Vista則不需要加裝，因為該環境已經內建上述軟體。

操作介面及視窗面版，仍有待加強
在Blend的操作介面中，畫板區的呈現方式，我們可以選擇XAML、設計或分割三種型態，切換時很方便。上方工具列的選項中有「物件」、「專案」、「工具」這三類，你可以看出Blend功能很簡潔。

畫布左邊有工具箱，可分為4大類別：選取、檢視、筆刷、物件，基本的使用工具全都已具備。但很可惜筆刷類的鋼筆工具，只有簡單的功能可以使用，若想增加作品的美觀度，可搭配Expression Design使用，匯入其他的美術圖像。在畫布中輸入中文，也很順利、正常。我們也試著將物件旋轉、縮放，Blend在高倍率的放大時，也不易產生鋸齒。

物件工具下方最後有兩個選單很特別。例如從控制項的樣式庫中，可以快速新增多種使用者與應用程式互動的控制項，像是按鈕或可選項目清單等；也可以自行設計元件、儲存起來，方便之後使用。

這套工具的版面基本配置，可依使用者習慣，調整為設計工作區或動畫工作區，或者按F6快速切換。它的主要視窗面版類型共有5種，分為互動、專案、屬性、資源、結果；如要移動面版，你可在上面點選「浮動」，但點選成固定後，仍會回到預設位置。此外，屬性面版中的項目，無法變換上下順序或任意拖曳，靈活性較低。

在Blend的「屬性」面版內操作時，可以快速調整物件的各種屬性內容；在「互動」面版內，也只要一些簡單設定，即可套用觸發程序，增加使用者互動。

無起點的動態設計，可創造出更多效果
Blend在製作上有一項不錯的特色，就是能做出無起點的動畫型態。一般動畫需要設定關鍵影格的起點與終點，才能完成一段動畫，但在XAML的格式內，可以允許沒有起點。這項特性增加了物件的自由度，所以動畫設計師可能要重新思考、善用這樣的特性，才能作出更多不同的變化。在以前，這種相對移動的應用，還有觸發程序、資料繫結等，都要用程式去寫才能完成，但現在動畫設計師可以直接製作完成，而不需要額外撰寫程式。

要做出有起點或無起點的動畫，Blend不僅可以自由選擇，更值得注意的是，物件可以展開成很多細部項目，如果分別調整其中的設定，即可造成不同的變化。所以在製作的想法上也必須轉變，才能製作出各式效果。

版面配置設定與3D功能，加強呈現效果
通常製作多媒體專案時，往往因為網頁解析度大小不同，而遇到設計上的問題，Blend在這方面也有不錯的作法，可以降低成品受到解析度設定的影響，這主要是透過版面配置的功能。

Blend在版面調整上相當方便。物件四邊會有相對應的鎖鍊，鎖頭可以用來限定與四邊框架的距離，甚至它還可以利用參考線來限定。整體而言，它對於版面配置的彈性高。

Blend套用3D元件及動畫上的呈現也很簡單，只需匯入3D模型後，即可使用。我們試著用由3D MAX製作出的OBJ檔來實驗，結果可以順利匯入Blend中；接著使用「製作影像3D」功能，翻轉這個3D物件，也可以完整呈現立體效果。

此外，目前的3D動畫軟體，有些固然可以直接匯出成XAML檔，套用在Blend上也很便利。不過要注意的是，目前只有在WPF應用程式專案中，才可以執行此功能；若是製作Silverlight專案，則不支援這項3D功能，主要考量應該是檔案大小，因為插入這類物件後，圖像呈現較耗時。

資料庫連結相當容易
Blend連結資料庫的設定很簡單，目前支援兩種外部資料來源：XML與CLR物件，在專案面板下的「資料」面板中，只要點選新增資料來源，再輸入XML資料網址或是選取CLR物件來源即可。這套工具還有另一種資料聯繫功能，設計人員可將資料來源的項目連接到介面元件中，當資料變動時，介面元件也會隨著調整。

使用過程中，我們也發現Blend有許多功能不能全部適用，只有在製作WPF專案時才可執行，而在Silverlight專案上，目前大多數功能無法完全套用。也許是因為Silverlight畢竟只是一個簡化的WPF，微軟不開放使用，可能基於瀏覽器上的安全考量，及檔案大小等因素。此外，由於製作出的Silverlight格式，裡面使用的技術是開放的程式架構，與以往多媒體較封閉的檔案型態已有顯著不同。使用者可以利用搜尋的功能，輕易檢索到這些網頁多媒體的內容資訊，以及裡面所顯示的文字資料。

如果用Blend建立其他專案，如WPF控制項程式庫，因為它異於一般標準應用程式，雖然也具有視窗、視覺上的呈現，但實際上可能只有程式碼；若發布成WPF應用程式（.exe），最後程式只會封裝成一個EXE執行檔，而不適用於網頁。

Blend目前是第2版，未來還有功能會陸續加入，而且現在使用Visual Studio製作Silverlight時，已經可以用Blend來配合設計介面等，算是很方便。但目前這方面的功能，看來也僅吸引部分IT人員，例如微軟Visual Studio的開發人員，以及熟悉ASP.NET的程式人員，他們可能會認為使用起來很直覺、順利。再加上，目前這套開發工具的執行環境也很有限，阻礙了發展性和普遍度，因為它只能用在Windows平臺，不支援其他作業系統。文⊙羅正漢