電腦軟體發明專利審查基準近期實施，擴展軟體專利的申請空間

此項軟體專利審查基準跳脫出「電腦軟體發明不具可專利性」的窠臼，再次檢視電腦軟體的本質，並予以重新定位；並致力打破過去「電腦軟體必須結合特定硬體方式來申請專利」的迷思，軟體不必再「綁」在硬體上來申請專利，放寬了審查的類別與範圍。

軟體發明能申請專利嗎？答案是當然可以，不過，在觀念發展上倒是走了一段長路。在台灣，「電腦軟體相關發明專利審查基準」也在最近做了修訂，將電腦軟體的本質重新檢視，也打破了過去「電腦軟體必須結合特定硬體才能申請專利」的迷思。

資策會科技法律中心資深專利工程師袁建中解釋，電腦初發明時，能夠申請發明專利的是電腦，軟體是附庸於電腦這個機器（硬體），並不具單獨申請專利的資格。到了70年代，人們將軟體定義為數學計算，乃是數學演算法的實施；而在專利法中規定「科學原理或數學方法」不給予發明專利，也因此決定了軟體不得申請發明專利的命運。

但是電腦科學快速發展，軟體不再只是解決數學問題而已，它可能用來解決化學問題、做為工業設計的輔助工具、或是做為微電腦程式，例如用來控制一輛汽車的煞車系統，其用途非常廣泛。因此，近十年前美國、日本、歐洲等國才相繼大幅放寬軟體申請專利的限制，台灣自然也跟進。

不過民國71年經濟部行文說明「單純電腦軟體不可申請專利，但如結合硬體，即可申請」，例如檢字法（即中文輸入法），如果結合了鍵盤，就可以申請發明專利。結果當時的這一道解釋，卻造成了大家以為非要「綁」上一個硬體才能申請專利的觀念，變成想盡辦法為所發明的軟體找一個硬體來搭配；似乎軟體還是沒有「獨立申請發明專利」的尊嚴。

今年，主掌專利審理的中央標準局委託資策會科技法律中心，進行「電腦軟體相關發明審查基準草案」的研究計畫，這項計畫已經完成，9月14日修正定稿送交中央標準局專利處，進行相關法制作業；預計十月起將可公佈實施，做為未來審查軟體發明專利申請案件的重要依據。
負責草案研究計畫的袁建中表示，此次軟體專利審查基準草案研究有幾個特點。首先是跳脫出「電腦軟體發明不具可專利性」的窠臼，再次檢視電腦軟體的本質，並予以重新定位，在審查辦法中加以釐清。

其次，致力於打破過去「電腦軟體必須結合特定硬體方式來申請專利」的迷思，也就是俗稱的將軟體「綁」在硬體上來申請，等於是放寬了審查的類別與範圍。當觀念扭轉過來以後，未來電腦軟體的可專利性，將有更寬廣空間，預期將可帶動軟體專利申請的成長，進而推動軟體工業蓬勃發展。

袁建中說，所謂軟體類別，可概分為以「物」及「方法」兩種觀念來歸類。所謂「物」，就是指「與特定或不特定硬體結合」，即有某件硬體為了具現該軟體的功效而製作出來，或是硬體並非為此軟體而設計，但軟體必須配合硬體才能顯出其特殊效能。

「方法」的觀念，則是指使用軟體後電腦外面會發生實際的變化，該軟體具有實際的轉換效果；例如煞車系統的控制軟體、或是語音輸入軟體。另一種則是只在電腦內部運作，不會產生實際的轉換效果，但會為電腦的使用帶來一些好處，例如工具軟體即屬於此種範圍。

不過審查範圍的寬廣並不代表審查尺度的寬鬆。為了確保審查品質一致，中央標準局也正在規劃審查委員訓練計劃，新的審查基準施行後，科法中心將編訂一份輔助教材，做為日後審查委員的參考依據，並研擬訓練課程，為審查委員開課。

據了解，中央標準局專利處審十組為專門審查軟體專利的單位，主要的審查委員為委聘的學界專家，約有200多人。