802.11n已經是可以考慮的時機

身為《802.11無線網路技術通論》（《802.11 Wireless Networks: The Definitive Guide》）這本被奉為無線網路入門必看書的作者，Matthew Gast此次接受iThome電腦報周刊的專訪時，發表了許多關於802.11n標準的寶貴意見，以下就是相關的問題與他的答覆。

Q：802.11n何時會來？它能帶來的效益又是哪些？
A：對我來說，比較有趣的問題是，什麼時候可以有好的傳輸品質與通過認證的產品出現在市場上。現在市場上的產品，很多是很好的產品，但是多數都不是可以符合大規模布建需求，也就是符合企業所需標準的產品。過去在802.11a/b/g標準的時候，也有類似的過程，通常一開始都是可以買到產品，但是只適合小規模的建置，然後過了一段很長的時間，才出現適合大規模建置的產品，並且開始有人建立一個可以良好運作的大規模網路。802.11n也必須經過這樣的過程，目前我們還沒看到它可以做到這一點。現在很多企業已經有使用802.11n產品的意願，這一點對技術的發展來說是很重要的，事實上，越多人使用這個標準的產品去建立網路，就代表著廠商將會更快的發展出成熟的產品，這對整個無線網路的工業來說是件好事。在美國，已經有很多大學是這個標準的早期使用者，我認為大概在今年夏季，就會開始出現越來越多的使用者，然後大概到了今年11月，應該就會出現大規模建置此一標準產品的網路。

當然，帶動這個標準快速發展的最大原因，我認為還是在於有多少消費市場的早期使用者願意跨入，當越來越多的產品和設備開始支援802.11n標準，尤其是像行動電話這樣的裝置，這就會讓整個無線網路產業更為積極與快速地推動這個標準。

而對於企業和其他組織來說，802.11n最大的意義則是在於未來能夠用更少的設備容納更多的使用者。例如大學裡面每間教室的使用者如果有500人，那麼你要怎麼提供給每個人堪用的頻寬與良好的品質？802.11n可能就可以解決這個問題。

Q：你認為企業未來對於802.11n標準的接受度如何？
A：我認為現在企業已經開始對於802.11n有所需求與期待，從去年開始我就聽到很多企業使用者開始詢問我們（指Trapeze），有沒有802.11n的產品，並且想要做一些測試。我想，對於使用者來說，他們已經開始體認到，未來即便使用無線網路，也可以獲得和現在有線網路差不多的傳輸速率，且已經不再需要為了移動性而犧牲速率。所以，我想未來的接受度應該不是問題。

Q：那麼，企業在改用802.11n的產品時，需要克服哪些問題？
A：首先是頻譜的問題。企業如果使用2.4GHz的產品，它的可用頻譜只有83MHz，即便有自動調變的功能，當你的AP（Access Point）超過3個以上的時候，這個頻譜實在是不堪使用。除非你只有1個AP，否則當你想要做一個規模較大的網路時，頻譜必然就會是必須面對的問題。所以我認為未來這個標準的頻譜必定要轉到5GHz，而且我認為這是值得的，因為使用者可以獲得2倍以上的傳輸速率。

而且更重要的是，802.11n標準的產品能夠提供更大的傳輸範圍，這代表著你可以獲得更好的行動性。這就像是4色地圖的道理一樣，如果地圖上每塊區域周邊的顏色都要不同，那麼你至少需要4種顏色，無線網路也是相同的道理，把頻譜移動到5GHz，能夠提供更多的頻段使用，這代表著你將不會和你的鄰居因為使用同樣的頻譜而互相干擾。目前整個無線的產業正在想辦法解決這個問題，雖然只要你使用1個AP以上去建構你的無線網路，頻譜互相干擾的問題永遠都會存在，但是我相信未來將會看到更多5GHz頻譜的802.11n標準產品，尤其在企業裡面，我認為5GHz才會真正符合企業的需求。

另一個需要克服的問題，則是網路頻寬。因為目前802.11n標準的產品，可以提供大約100Mbps的傳輸速率，當企業或組織需要在一個空間內提供最大的傳輸效率時，後端的頻寬就可能會成為瓶頸。就我目前接觸到的先期使用者來說，多數後端的網路都已經有GbE等級了，所以不需要重新改變自己的網路架構。不過我們可以這麼說，在802.11n標準進入企業或組織的時候，GbE等級的網路幾乎就是一個必備要件，如此後端的網路才不會因為無線網路的大流量，而形成瓶頸。

此外，除了後端的網路頻寬外，傳統那種以中央無線網路交換器處理各個AP流量的架構，因為所有的流量都必須送回中央的無線網路交換器處理，然後又回到AP，也會形成另一個瓶頸。我認為，這樣的架構必須改變，很多時候這樣的架構只造福了廠商，因為他們可以賣更多更大的中央無線網路交換器。如果讓AP端就能處理一些封包轉送的需求，自然可以避免這個問題。

Q：你會建議現在企業就開始建置802.11n標準的無線網路嗎？
A：這要從草案1.0的時候開始談起。你要知道，現在回頭去看草案1.0標準的產品，會發現那絕對是多數人都不想用的產品。802.11n 1.0草案有1萬2千多個更正意見，這是非常龐大的數量，這代表多數廠商在當時都想改變這個草案，讓它更好、更快。不過現在已經有一些改變，目前IEEE有約1,000人正在努力研究改良802.11n標準，這也就是為什麼標準從草案1.0到現在，改良和變化的如此快，正是因為有很多人正在做這件事情。

802.11n草案2.0，已經達到了互通性，不同廠商的產品間，只要通過Wi-Fi聯盟的認證，就能夠互通，雖然802.11n未來還有很多功能和架構需要改變，但是這些都已經不是主要的接收和傳送資料相關的架構，相對來說已經是較為穩定的標準。所以要不要建置802.11n，這就是企業自己需要針對對傳輸效率的需求，與未來發展的可能性做出評估，對於急需要無線網路頻寬的企業來說，快2～3倍的傳輸效能，可能就比較重要，這個時候採用這樣的產品就很適合。未來這個傳輸標準，有潛力做到600Mbps的傳輸效率，整個無線網路的業界正在努力往這個方向前進。前不久IEEE的工作小組，也開始找尋可以讓無線網路的傳輸達到1GbE以上的標準。

至於硬體的變更，因為802.11n標準的制定者中，晶片廠商並不希望未來標準底定後，硬體有大幅度的變更，而他們又擁有很多票數，所以可以說未來應該晶片的變更幾乎是不會發生的。

但是你要知道，802.11n的發展其實只是剛剛開始，現在只是100Mbps的速率，還有很長的路要走，目前看起來應該多數的變更都能以軟體解決，例如20與40MHz的頻譜調變。文⊙劉哲銘

802.11無線網路入門必讀本

Matthew Gast是本書的作者，目前也是IEEE 802.11u標準工作小組的成員之一，同時擁有標準的投票權。《802.11無線網路技術通論》（《802.11 Wireless Networks: The Definitive Guide》）一書，被奉為無線網路入門必看書，書中討論建置無線網路時需要的安全、調校、頻寬與最佳覆蓋範圍等各種不同問題。