Wal-Mart掀起RFID的蓋頭來

1920年代，John Kermode就已經在Westinghouse實驗室開發出條碼，隨著條碼技術的成熟，至今已經成為全球商業體系重要的一環。但是，隨著商品的增加，條碼不得不思考下一步，許多替代方案也就相繼而出。

RFID（Radio Frequency I.D；無線射頻識別）就是其中之一。RFID並不是全新的應用，早在二次大戰期間，RFID就被運用在辨識敵機上。RFID發展至今，包括日常使用的悠遊卡、門禁卡，都有使用RFID的技術。

和條碼最大的不同，RFID一次可以辨別物品的多項資料，例如日期、包裝、色彩、保存日期、價格…等，但是條碼單次只能讀出單一資料。其次，RFID在距離4公尺範圍內即可感應，每秒可掃描250個商品，是現在條碼運作速度的10倍以上，可以大大提升現在條碼的運作速度。

當然，RFID的應用不僅僅在取代條碼，事實上，RFID的應用多元，歐美已有不少醫院使用RFID管理醫療資源，甚至準備做為貨幣的管理。

RFID有了Wal-Mart背書，對RFID的普及具有指標性意義。20年前，Wal-Mart要求旗下供應商開始使用條碼，一舉把條碼推上商業世界的標準。如今，Wal-Mart推廣RFID雖然不見得必定成功，但至少是一大助力。

另外，包括美國Best Buy、Target、美國國防部、美國FDA（食品藥物管理局）等單位，甚至是英國的Tesco、法國Carrefour等，都大力鼓吹RFID的使用。目前美國國防部已經使用RFID來監測40萬種的商品。

根據市調公司AMR統計，2004年Wal-Mart前100大供應商為了建置RFID，耗資2.5億美元採購RFID相關設備。2.5億美元的RFID投資，相較於2003年的9000萬美元，出現2倍以上的成長。除了供應商的投資，Wal-Mart還準備投入30億美元進行RFID布署，呈現RFID的榮景。

另外，根據Sanford C. Bernstein統計，Wal-Mart導入RFID後，每年約可省下83.5億美元營運成本，大多來自人工透過條碼掃描的成本節省。

正因為RFID具備多種應用特性，市調機構IDC統計，未來RFID所構建出來的經濟體，規模可能不只1兆美元。甚至有分析師認為，RFID是繼.com之後最重要的全球運動，它所牽涉的層面將不只在取代條碼。

RFID的商機相當廣泛，從基礎建設的設備，如RFID標籤、天線、讀取機，到中介軟體、資料庫、ERP，甚至到CRM（客戶關係管理），都為IBM、惠普、昇陽、甲骨文、SAP、微軟……等廠商帶來新的機會。

市調機構Yankee Group認為，2006年以前，全球製造業會再耗資20億美元進行RFID標籤的使用，另外，還會再花費10～30億美元進行RFID基礎建設。不過，RFID整套運作系統的建置，需要時間逐步打造完成。先期會在前端RFID的標籤、設備，之後才會與後端資料庫、ERP整合。

Wal-Mart自2005年1月1日對旗下前100大供應商要求使用RFID，1年後，也就是2006年1月，Wal-Mart旗下全數供應商都得使用RFID運作，在可見的1年中，RFID所帶來的建設潮，將會在全球各地漫延開來。