RealNetworks Harmony支援所有MP3播放載具

今年5月表示希望與蘋果電腦合作遭拒的RealNetworks，於日前正式發表新技術Harmony，這項技術將在新推出的測試版RealPlayer 10.5中現身，不久之後也將支援自家的線上音樂服務Rhapsody，將使其成為支援最多音樂格式的線上音樂商店。

屆時消費者在Rhapsody購買的歌曲，將可以在iRiver、Palm One、Rio、RCA、Dell、三星、Gateway、Creative等70種以上的可攜式數位音樂播放裝置上面播放，包括全球銷售超過300萬臺、只支援蘋果電腦獨門FairPlay DRM系統的iPod以及最新的iPod mini，同時還支援Microsoft Windows Media Audio DRM和RealNetworks Helix DRM。

當消費者在Rhapsody購買歌曲時，Harmony就會檢查歌曲購買者是使用那一種硬體播放裝置，再自動更改歌曲的檔案格式，讓歌曲可以在不同的載具上播放。 之前，市面上的數位音樂播放器中，只有Creative的Nomad Jukebox Zen Xtra系列等少數產品支援RealAudio的音樂格式，也使得Rhapsody發展受到很大限制。

這次RealNetworks試圖以Harmony打破iTunes音樂商店與iPod寡占市場的局面，除了搭上iPod順風車，也等於一統市面上大部分的MP3播放和PDA等數位音樂播放載具，整合目前各據山頭的數位音樂格式。

在並未獲得蘋果允許或授權的情況下，Harmony模仿了蘋果的數位版權保護技術FairPlay，並且能夠自動將歌曲更新為與iPod相容的格式。RealNetworks對此表示，針對蘋果過去公開的訊息中找出與FairPlay相容的辦法。不過，RealNetworks仍然強調，絕對沒有非法使用任何蘋果版權所有的軟體原始碼。儘管蘋果還未對Harmony的出現作出任何公開回應，但是RealNetworks的行為仍然可能引發法律或是專利權爭議。

不同於購買CD或DVD可以在任何一家廠商生產的播放器上播放，數位音樂卻被鎖死在特定廠牌的特定裝置上。BMG與EMI兩大唱片公司也分別為RealNetworks背書，認為單向支援iPod對音樂消費者比較有利，這樣消費者不會被單一格式或單一線上音樂商店所壟斷，整個線上音樂市場才可能更開放。