2006年底32位元電腦宣判死亡？

距離Apple推出64位元的PowerMac G5已經1年，但是64位元電腦還沒普及在各個電腦使用者的桌上。不過，不論採用AMD的Athlon 64或IBM的PowerPC處理器，現在都面臨同樣的問題—64位元應用不足。

回憶PC的發展史，會發現處理器與作業系統的普及存在著不同步。1986年採用386處理器的電腦問世後，IBM也在之後推出32位元的電腦作業系統OS/2，但是32位元電腦真正普及的時間，是微軟在1990年推出Windows 3.0後，更嚴格地說，是微軟在1995年推出Windows 95後。

也就是說，在微軟Windows 95作業系統推出以前，即便是採用32位元處理器的電腦，充其量也只是執行16位元應用。許多分析師擔心，64位元電腦是未來的趨勢，但如果要花費10年普及，時間未免拖得太長。2004年底的曙光

微軟董事長Bill Gates在今年西雅圖WinHEC上表示，將在年底推出64位元的Windows XP與Windows Server 2003，至少要到今年底，64位元電腦的曙光才會出現，才能解決目前處理器與作業系統間的矛盾問題。

臺灣電腦代工廠大眾認為，現在64位元電腦不是英特爾與AMD市佔率的問題，而是價格與效能對消費者的影響力到哪裡。如果消費者要花費較高的錢購買64位元電腦，但卻只能達到比32位元應用好「一些」的效能，恐怕沒有多少消費者願意花這筆錢，這才是最大的問題所在。

其次，當前一般電腦使用者所需要的記憶體，大約在256～768MB之間，真正需要使用4GB以上記憶體的電腦使用者，可能連1％都不到。

雖然Bill Gates宣稱64位元電腦僅在咫尺，微軟企業副總裁Tom Button也認為，1年後64位元電腦將成為主流，但是現在64位元電腦的發展仍然荊棘重重，也難怪Bill Gates要呼籲硬體廠商儘快撰寫驅動程式。PC命運2006年將宣判

2005年底，AMD所有的處理器都將採用64位元運算，屆時英特爾大部分的處理器也都會支援64位元運算，這是技術發展的重要時間點。

今年Computex雖有多家國內外廠商展出64位元電腦，包括桌上型電腦與筆記型電腦，但是，微軟、硬體製造商與軟體開發商都認為，64位元運算要進到一般桌上型電腦或筆記型電腦，可能需要等到2006年以後。

究竟誰會需要64位元電腦？就Apple而言，目前PowerMac G5在教育業的收獲不錯。至於採用AMD Athlon 64的電腦，現在還沒有大量出現在一般通路，即便今年全球企業換機潮需求不小，但企業仍然興趣缺缺。

Bill Gates的觀察結果或許可以參考，他認為，64位元電腦的初期接受者，會由遊戲玩家、專業工程設計與視訊編輯開始，然後逐步向外擴散。

也由於娛樂、專業的運算，除了一般電腦，目前AMD也與多家硬體廠商共同開發家用Media Center電腦、平板電腦，或是語音辨識等設備。

根據參與臺灣WinHEC的硬體廠商透露，此次展出的先進設備至少要等到2005年下半年才能推出，姑且不論作業系統採用Windows的何種版本，但對於整合多種娛樂運算的電腦來說，最好採用64位元處理器。先購買，後升級？

截至目前，AMD仍然拒絕透露Athlon 64的銷售狀況。AMD的行銷手法中，採用「先購買，後升級」的方式，也就是說，消費者可以用32位元電腦的價格，購買採用Athlon 64的電腦，往後再依據需求及產品的推出，升級到64位元的Windows XP，並可繼續使用32位元的軟體。

美國Northgate曾推出一部採用AMD Athlon 64 3200+處理器、1GB記憶體與160GB硬碟的電腦，加上一部DVD燒錄機，售價僅1399美元。後續惠普採用Athlon 64處理器的電腦，售價也在1000～3000美元之間。

英特爾即將在第3季開始銷售64位元電腦處理器。據了解，多家電腦廠商已經著手開發旗下產品，準備在第3季後推出採用英特爾64位元處理器的電腦，預料AMD與英特爾也會再一次在64位元電腦交戰。

目前矽統早已推出支援Athlon 64的晶片組，微星、麗臺、華碩、技嘉、青雲都已經推出相關的主機板，廣達、緯創、大眾也積極爭取代工商機。

臺灣一家電腦製造商透露，雖然64位元電腦的普及時間未明，但是英特爾與AMD相比，英特爾顯得有計畫得多。這一部PC演進史中，32位元電腦是否會在2006年正式宣判出局？值得大家花時間繼續觀察。