WLAN晶片業者各憑本事尋求出路

WLAN應用漸成主流，WLAN晶片業者卻在價格戰下哀鴻遍野。業者透露，目前802.11g規格的晶片價格已經跌落到10美元以下，就連雙頻多模的802.11a/b/g規格晶片，也僅能多1～2美元。

即使是Marvell、Broadcom、Agere等外商，都無法置身流血殺價車輪戰之外，甚至這些外商為了搶市佔率，還帶頭拉低802.11g的價格，以進一步壓制臺系業者的生存空間，於是造成市場上一度出現802.11g的網卡還比802.11b的網卡更便宜的詭異情形。

在這樣的情況下，業者為了找尋高獲利的空間，只能提高產品技術門檻，還保住一定的價格，不然就是開發其它的應用領域。以Broadcom來說，該公司6月初便發表一款無線路由器的單晶片產品，訴求高整合度的技術優勢。

這款型號為BCM5350的晶片，除了是802.11g的單晶片之外，還整合USB介面、VPN以及支援5埠乙太網路等功能。另外，與內建Broadcom晶片的網卡搭配時，還可達到125Mbps的傳輸速度。這是目前業界整合度最高的無線路由器單晶片。該公司中小企業網路及網路安全部門資深產品經理Rahul Pattel透露，這款晶片目前已經量產，不過報價多少，他則不願透露。

除了在產品技術面盡量朝多合一的單晶片發展之外，業者也積極尋求PC以外的應用市場。比如Agere日前宣發表一款802.11g的迷你模組，前進消費性電子產品市場。這款尺寸僅有20mm×29mm的迷你模組，主要是為了PDA、媒體播放器、智慧型手機、可攜式遊戲機甚至是數位相機、攝影機等產品而設計。根據Gartner Dataquest的預測，到2006年將會有60％的PDA，以及5％的手機會擁有Wi-Fi功能。

除了前進消費性電子市場之外，另一個被WLAN晶片業者追逐的市場則是Wi-Fi phone的應用，在6月初的Computex展覽當中，許多WLAN晶片業者，都推出了Wi-Fi phone的參考設計。業者預估，明年下半將會有很多Wi-Fi phone的終端產品問世。

另外，也有許多業者為了「贏在起跑點」，已經開始積極布局下一個階段的新標準802.11n。這個規格在明年才會底定，不過各家業者已經磨刀霍霍。Athelos方面透露，該公司在今年底便會推出pre-802.11n的產品，提前開跑。

Broadcom方面也強調，該公司絕對不會在規格底定之後才推出產品，Rahul Pattel雖然沒有透露會再何時推出，不過他卻也強調：「Broadcom在802.11g規格底定前的6個月就已經推出802.11g規格的產品了，而且這樣的策略十分成功。我想，對於802.11n我們應該還是會比照這樣的模式去運作。」