PCTEL用軟體解決Wi-Fi普及瓶頸

Wi-Fi解決方案業者PCTEL，日前在臺發表Segue系列產品，這個產品線，主要是用軟體方式來達到Wi-Fi接取、漫遊等功能。其中Segue SAM（Soft Access Module）便是透過軟體，讓網卡來發揮AP（Access Point）的功能，這種應用模式，可以降低WLAN（無線區域網路）的建置成本。PCTEL透露，目前Globespan Virata（今年併購最大的Wi-Fi晶片供應商Intersil）及臺灣晶片業者凌翔已經採用該公司的SAM，終端產品可望在年底前問世。

所謂的軟體AP，簡單地說，使用者可以不需要添購AP，只要在PC或筆記型電腦中使用內建SAM的網卡、無線模組或各種介面的無線接取裝置，這臺PC或筆記型電腦就可以發揮AP的功能。此外，目前PCTEL的SAM當中，已經具有WEP、WPA及ICF等安全機制，同時也具備路由器的功能，與時下無線寬頻路由器的作用一樣。該公司無線網路產品總經理Biju Nair舉例，在只有一個乙太網路線節點的環境中，如果有數臺裝置需要上網，那麼只要讓一臺內建軟體AP功能的電腦連上乙太網路，其他的裝置就可以透過這臺電腦（AP）上網。

PCTEL十分看好家庭的市場，Biju Nair指出，Intel與微軟目前正大力推動Digital Home，在這個概念中，家庭裡會以一臺PC作為核心，串連其他的裝置，而這個潮流為軟體AP帶來很大的商機。 此外，該公司也認為軟體AP能夠讓企業建置WLAN的普及率進一步提高，PCTEL技術行銷總監于志強表示，企業或許還是需要建置基本的硬體AP，當作基礎架構，不過在一些辦公環境的局部的區域，卻可以透過軟體AP補強WLAN環境的效能，減少硬體AP的建置數量，整體成本的降低，刺激企業建置WLAN的意願。

不過，許多分析指出，WLAN在企業市場一直推展不開的原因並不單純，企業主常拋出的成本，甚或是安全性的疑慮，都只是不想建置WLAN的藉口，主要原因是企業沒有足夠的動機，來汰換目前已經十分方便且成熟的乙太網路環境。在這樣的情況下，軟體AP或許只能在已經準備建置WLAN的企業預算中，分食部分的預算，或者打進SOHO的市場，若單以降低建置成本為號召，對於讓大型企業「無線網路化」，影響力恐怕還是很有限。