開放式標準是新技術普及的秘訣

MPEG 4技術與MPEG 1與MPEG 2有何差異？

MPEG 4技術提供多種音訊與影像的編碼以及解碼。尤其對於各種資料類型能做最良好的整合，並讓各種傳輸媒介達到相互支援內容。MPEG 4技術除了不會犧牲品質又能將檔案壓縮很小，壓縮比最高可達200：1，有利於在網路上流通的優勢之外，最重要還具有「互動性」。MPEG 4強調可將音訊（audio）或視訊（video）各別獨立分割出來，因此在音訊部分，可以做到單聲道、多頻聲道、身歷聲等，在視訊部分則可呈現2D或3D，甚至是多螢幕等變化。

這些特性在網路中有相當多的應用與發展。以電信業者來說，可以提供MOD（MultiMedia On Demand）的加值服務。我也認為，電信業者在這個部分具有非常強大力量。如果只是提供內容服務是不夠的，但是如果所提供的內容為「互動性」的內容服務，將帶來很大的商機。例如在2001年時，日本NTT DoCoMo的FOMA（Freedom of Mobile Multimedia Access）便是採用MPEG-4的技術來提供無線影音傳輸的服務。此外，在無線網路應用的進展上，3GPP（Third-Generation Partnership Project）也已採用MPEG 4技術為有關聲音、影像、視訊等多媒體無線傳輸的標準。Envivio加入ISMA（Internet Streaming Media Alliance）有何助益？

ISMA是一個多媒體技術標準化的團體，由Sun Microsyscoms、思科、蘋果電腦、飛利浦等共同組成的業界組織。ISMA目的在於促進多媒體串流採用共通與開放性的標準。主要是採用IP作為網路多媒體串流的開放式標準，以確保產品與產品之間相容互通為原則，讓提供內容的供應商能更容易把多媒體串流的技術格式化，也更方便客戶端的使用。當然ISMA也已納入MPEG 4的技術，並認可為組織中的標準，這也與我認為MPEG 4是個開放性標準的理念是相同的。因此，透過ISMA的推動以及MPEG 4本身具有特殊技術的優勢，將可運用於廣泛的裝置設備上，正如我舉例的手機、PDA、機頂盒等。

MPEG 4可以比喻成一個很大的工具箱，擁有許多技術元件，包括音訊、影像、互動性等。而ISMA擷取部分MPEG 4裡的技術元件作為推動串流媒體（streaming）格式的標準之一。目前宣布有ISMA1.0版本，使用者只需在個人電腦端安裝這個元件就可以在任何的播放器上欣賞電影動畫或聆聽音樂廣播。Envivio加入ISMA，就是希望透過ISMA1.0版本可以影響更多使用者，並且當2.0版本推出實，應用更廣泛。開放式標準的推動將為MPEG 4帶來怎樣的好處？

MPEG　4是被ISO所認可的國際標準，它是繼市場成功運作MPEG 1與MPEG 2之後，在多媒體影音視訊方面的技術革新突破。例如VCD或是MP3都是利用MPEG 1的技術，而DVD則是MPEG 2技術的應用。但是MPEG 4的技術除了建基於MPEG 2外，還強調整合性技術的應用，這對於多媒體串流的數位廣播市場將提供更大的遠景。因為它的延伸性相當強，從機頂盒（Set-Top Box）到手持式裝置，因此可以非常自由的以MPEG 4技術來編輯製作影像或音訊檔案，並提供高畫質、高品質，卻將檔案壓縮更小，更利於網路傳輸。

目前在網路上相當流行的音樂檔案格式MP3，其之所以會如此盛行並席捲使用者端造成唱片業者對此加以撻伐，並不是因為MP3的音質特別好或檔案特別小，而是因為它提供了一個開放式的標準。使用者從CD上將音樂擷取下來轉製成MP3的檔案，任何人拿到此檔案不管它使用的是Windows Media Player或Real Player，皆可以播放。

由上面的例子來看，讓技術快速擴散與普及的秘訣就在提供並倡導開放式標準，讓任何人、任何相關軟體、任何裝置都能納入此標準。從這個角度來看，MPEG 4比MP3更具有優勢，同樣也倡導開放式標準，如此才能讓技術在各層面達成最好的應用。Envivio希望除了透過ISMA組織的推動與自身的努力，能讓使用多媒體串流技術像使用電子郵件一樣方便又容易，尤其我更看到MPEG 4特別具有這樣的優勢。Envivio的MPEG 4 技術將與微軟在多媒體串流市場形成什麼關係？

Envivio相信MPEG 4 的技術有一定的優越性，但是不可諱言，微軟仍最大的競爭對手。由於Windows Media Player隨著作業系統佔個人電腦端使用率高達9成的優勢，希望成為寡頭壟斷的局面。

即使微軟對於MPEG技術反應冷淡，最後終將不敵消費市場的龐大需求。因此，微軟並不能將標準之事置身外，這不是他們喜不喜歡的問題，而是不得不的問題。從最初微軟的Windows Media Player不支援MP3到現在已經納入為播放格式，可看出如果技術應用的市場成熟並被廣泛使用，將可讓標準被接納，否則將會被使用者屏棄。所以，微軟也已開始支援MPEG 4的播放。

MPEG組織發展小簡史：

MPEG（Moving Picture Experts Group）組織成立於1988年，約由全球300多位專家所組成，是一個專注於制定多媒體國際標準的組織。從1992年提出MPEG 1標準，產品應用在MP3、VCD等，1996年再提出MPEG 2標準，產品的應用面為DVD與機頂盒的壓縮格式的標準。並在1999年提出MPEG 4，由ISO正式命名為ISO/IEC 14496。

到了2001年時，制定MPEG 7標準，稱為「多媒體描述介面」（Multimedia Content Description Interface），此標準在於提供多媒體的檢索功能。透過MPEG 7技術，使用者可以跳過不想看的內容，自行挑選所需的媒體訊息，甚至透過一張照片或哼唱一段旋律就能檢索相關的多媒體內容。同時，2000年6月已積極著手進行MPEG 21標準的制定，MPEG 21被命名為「多媒體框架」（Multimedia Framework），希望透過MPEG 21標準可達到跨裝置、跨平台，將各種多媒體元件加以整合。