前一回提到了,引領風騷十幾年的HTTP/1.1,即使有著主宰江湖的地位,但仍有若干眾所皆知的缺點。若能改進,則對整體網路的運作及應用,都能帶來大幅的改變。
SPDY與HTTP/2的淵源
做為網路世界的大腕,向來致力提升網路使用品質及體驗的Google,於 2009 年發表了一個名為SPDY的通訊協定,此一協定乃是基於TCP層之上的協定,其目標便是放在加強安全性及降低網頁的載入時間。不論是Google的Chrome或是Chromium,都支援自家所設計的SPDY通訊協定,之後包括Firefox、Opera,以及微軟的IE,都陸續提供了對SPDY的支援。
但即使如此,SPDY仍舊是非標準化的通訊協定,倘若SPDY要對網頁的存取加速起作用,不僅需要瀏覽器端的支援,同時也會需要伺服器端同樣的支援才行。
也正因如此,才會有積極推動HTTP/2標準化的動作。就在日前,主管Internet 通訊協定標準的IEFT宣布核準了HTTP/2的草案,這意謂著HTTP/2標準化的動作已近尾聲,它即將成為官方標準。
HTTP/2正是擷取SPDY協定主要精神及內容,而產生出來的下一代HTTP協定。在IETF宣布核準草案之後,Google隨即宣布將準備淘汰SPDY,改採HTTP/2,因為二者的重複性質很高。同時,另一個具有影響力的大公司──微軟,也宣布IE將支援HTTP/2。這代表了網路世界即將進入新時代。
從SPDY到HTTP/2,主要瞄準的即是HTTP/1.1的缺點,我們在前一回已概略介紹。而SPDY及HTTP/2是透過什麼樣的機制,來解決這些問題呢?
本質上,HTTP/1.1的單一連線中所用的「請求(request)-回應(response)」的通訊模式,是HTTP協定先天上的致命傷,因為,此一通訊模式造成了同時間存取多個檔案資源,必須同時建立多個連線,而且,每個連線在伺服器端完成回應處理前,都會有延遲,致使客戶端必須等待,也降低了連線傳輸的使用率。要改良HTTP,勢必要先從這一點著手。
因此,整個HTTP/2的主要精神,便是設計新的傳輸方式,首先,HTTP/2將原先以若干個文字行做為請求及回應開頭的方式,予以改變,而是轉而使用一個全二進位的格式來傳輸請求及內容。這讓HTTP/2足以帶來許多改進。
以二進位格式來傳輸,並可採取多連線複用
首先,HTTP原先含有文字行的格式處理上較為麻煩,剖析起來效率也較差,改用二進位格式,可以讓客戶端及伺服器端更好處理格式、效率也更好。
再者,在這個二進位化的新格式中,就更容易允許多連線的複用(multiplexing)。
多連線的複用是什麼意思呢?
在原先的HTTP/1.1中,每個HTTP連線都是基於一個TCP連線,但在同一個TCP連線中只能同時傳輸一個「請求-回應」,必須等待前一個請求的回應完成之後,才能重新在同一個TCP連線,傳輸下一個請求。但是,在HTTP/2的多連線複用機制下,便可以在一個實際的TCP連線,同時傳輸多個請求及和各請求相匹配的回應內容,在前一個請求尚未接收或接收完回應內容時,客戶端即可在同一TCP連線,發送其他的請求至伺服器端。
多連線的複用可以帶來諸多好處。
首先,每個客戶端針對伺服器,只需要建立一個TCP連線即可,不像過去,甚至需要管理一個小型的連線池(Connection Pool),可以省去一些資源。而資源的節省對伺服器來說,更明顯了,因為,過去每個客戶端都可能同時建立多個連線至伺服器端,必須佔用多份連線資源,在HTTP/2底下,都可以化約成一個。對於大規模的網站來說,單一伺服器所能服務的客戶端數目,有可能因此而提升。
更重要的是,在TCP連線的建立階段當中,因為具有 3-Way Handshaking ,以及「緩起步(Slow Start)」的特性,所以,會是相當耗時的。
而過去,HTTP協定傾向於產生短生命期的TCP連線,形同花了大把功夫建立了連線,卻用不了太久就予以切斷,因此而影響到其效能表現。再者,因為TCP做流量控制及擁塞控制的特性,多個TCP連線同時混在一起傳輸,也會影響到其演算法對單位時間內最適傳輸量的估算。
在採用多連線複用的設計之後,上述的問題可以獲得改善。
因為多個連線共用同一個TCP連線,因此,花一次建立連線的成本,可以套用在持續的多個TCP連線之上。在多連線複用的機制下,當某一個請求所匹配的回應尚未開始傳輸前,仍然可以傳輸其他請求及回應,因此,該TCP連線不會持續閒置。
從上述的說明不難發現,這個多連線複用的機制是效率改善的關鍵。而使用二進位的傳輸格式,也可以節省所傳輸的資料量,增加效率。
加入了特殊快取機制──由伺服器端主動推送至用戶端
HTTP/2還有一些其他的改進,像是對標頭的壓縮可以減少傳輸的資料量,自然而然可以提升傳輸的效能。此外,HTTP/2還引進了「伺服器推送(Server Push)」的機制。
所謂的「伺服器推送」,指的即是伺服器端可以預先將部份網頁中需要的內容,推送至客戶端的快取儲存空間中,讓資料傳輸更快。
一個網頁的內容,通常由一個HTML為主體,再搭配其他的元素,像是圖像、CSS檔案、或JavaScript 程式。在過去的HTTP中,瀏覽器載入網頁的典型模式會像是:先發出請求取回HTML的內容,接著剖析,並依據HTML的內容,再發出多個請求,分別取得該HTML中需要的其他檔案。但是,很多檔案的存取,其實是在伺服器端,就足以明白瀏覽器端所需要的部分,而上述的典型模式,就會造成了載入網頁整體內容的時間延遲。
為此,HTTP/2設計了伺服器推送的機制,讓伺服器可以在瀏覽器請求取得HTML內容時,也將其餘的檔案一併回傳予瀏覽器,並儲存於快取空間中,以利在接下來可能發生的其他請求時,便可直接自快取空間取得,而毋需再重新發送請求了。
相容於既有環境
在過去,針對HTTP/1.1的缺點,開發者也想出了一些Hacks 或是小技巧,在HTTP/2問世之後,可能都沒有存在的必要,像是批次型的REST API,讓你得以將多個API的呼叫,包裝在一次的連線請求中,以減少建立連線時造成的額外負擔。有了HTTP/2之後,這些方法就不再需要了,因為透過多連線複用,已經可以得到相同、甚至更好的效果。
在這份介紹的最後,必須提到很重要的一點就是,HTTP/2雖然是在新的傳輸協定之上運作,但是它本身並沒有改變HTTP/1.1的語義(semantics),也就是說,像狀態碼(status code)、方法(method)以及標頭(header)的意義,都維持不變。這意謂著,HTTP/2只會影響到瀏覽器及伺服器的實作,對於應用層次之上的程式來說,都不會受到影響。
HTTP/2協定包括了兩份文件,一份是協定本身,另一份則是HPACK,其中,HPACK所規範的是,HTTP的標頭如何進行壓縮,這也能降低HTTP標頭在傳輸時的流量耗用。
現在,整個網路界都在積極準備,邁向HTTP的新紀元,我們也期待HTTP/2能更快為網路世界做出貢獻。
專欄作者
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